La declaración de Donald Trump en su discurso inaugural del lunes, “La edad de oro de Estados Unidos apenas comienza”, puede alinearse con su promesa de campaña de Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande (MAGA). Quizás esto indique una extensión de su eslogan MAGA. Mientras que MAGA se centra en recuperar una supuesta grandeza perdida a través del nacionalismo económico, la desregulación y una política exterior de “Estados Unidos primero”, mientras que la “Edad Dorada” puede referirse a una promesa visionaria de orgullo, prosperidad y poder, implica un nuevo sentido de El optimismo en una nación profundamente polarizada también tiene peso.
Por qué es importante China
Trump también prometió ser un “pacificador y unificador”, lo que encajaba bien con su postura pacifista. Pero se necesitará algo más que los eslóganes de Trump para hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande o dar origen a una “Edad de Oro de Estados Unidos”. El sentido común dice que necesita centrarse en la recuperación económica, la estabilidad geopolítica y las divisiones internas cada vez más profundas para lograr sus objetivos. Pero hay un área que más importa: gestionar la relación entre Estados Unidos y China, la relación bilateral más importante del mundo en este momento. La realidad geopolítica es que ningún país representa una amenaza mayor para el dominio global de Estados Unidos que China, ahora y aún más en los próximos años.
Después de la victoria de Trump, los análisis comenzaron de nuevo en los medios de comunicación occidentales y en los círculos de think tanks, muchos de los cuales predijeron el inicio de una segunda Guerra Fría o el colapso de la economía china. Aún así, el hecho es que Trump decidió imponer un arancel del 60% a todas las importaciones chinas después de su toma de posesión durante la campaña electoral, diciendo que estaba considerando un arancel del 10% a las importaciones de productos fabricados en China. Podría entrar en vigor el 1 de febrero. Entonces, mientras Occidente repite innecesaria e interminablemente su discurso de primer mandato para presentar a Donald Trump como el eterno enemigo de China, la realidad puede ser diferente. No deben pasarse por alto los gestos positivos de Trump hacia China y su presidente en los últimos días. Continuó invitando al presidente chino Xi Jinping como invitado especial a su toma de posesión, y los dos líderes tuvieron una llamada telefónica en el período previo al lugar. Ciertamente no puede hablar del clima.
Todo esto indica que los dos líderes todavía pueden hablar de negocios.
Trump eligió el equilibrio
El nuevo presidente de EE.UU. también se pronunció a favor de la aplicación de propiedad china TikTok, prometiendo retrasar la implementación de la prohibición estadounidense; Incluso prometió encontrar un comprador estadounidense y ofreció comprar el 50%. Se produce casi cinco años después de que el propio Trump intentara prohibir la plataforma para compartir vídeos cortos. Este fin de semana se puso un poco oscuro en Estados Unidos, pero se recuperó después de las garantías de Trump.
Al firmar la orden ejecutiva en su primer día en el cargo, Trump compartió su satisfacción por su reciente llamada telefónica con Xi y dijo que fue “muy buena”. Y aunque el propio Xi no asistió a la inauguración, envió al vicepresidente Han Zheng a asistir a la ceremonia de juramento. Han pareció pasar un tiempo más productivo en Washington de lo que la mayoría de los académicos esperaban. No perdió un momento y se reunió con Elon Musk de Tesla, quien reiteró su compromiso de invertir más en China. El vicepresidente chino también se sentó con un grupo de líderes empresariales estadounidenses y les dio el clásico discurso chino: muchachos, sigan fluyendo esas inversiones.
En su primer día en la Casa Blanca, Trump prometió imponer aranceles del 10% a las importaciones de todos los países, del 25% a bienes de Canadá y México y del 60% a las importaciones chinas. Sin embargo, en su discurso inaugural estas cuestiones se mencionaron sólo en términos generales. Sin duda, el regreso de Trump ha creado una sensación de incertidumbre, pero ¿qué sentido tiene obsesionarse con los aranceles, especialmente con China?
¿Quién es el verdadero enemigo, Biden o Trump?
Contrariamente a la percepción popular de que Trump era el máximo halcón de China (con su administración imponiendo aranceles a productos chinos por valor de 360 mil millones de dólares, incluyendo en listas negras a compañías tecnológicas como Huawei y emitiendo al menos ocho órdenes ejecutivas dirigidas directamente al país), la realidad es que Joe Biden ha sido mucho más duro. Si bien el enfoque de Trump ha sido a menudo ruidoso y unilateral, la estrategia de Biden ha sido más silenciosa pero mucho más integral y coordinada, insinuando un plan de contención a largo plazo en lugar de un conflicto comercial a corto plazo.
Biden no sólo heredó los aranceles de la era Trump, sino que los duplicó. No sólo mantuvo intactos la mayoría de los aranceles de Trump, sino que también amplió la lista de productos sujetos a aranceles más altos. El año pasado, impuso aranceles del 100% a los autobuses y vehículos eléctricos ecológicos chinos, una medida destinada a contrarrestar el impulso de China por el dominio global en el sector de las energías renovables. Además, ha endurecido los controles de exportación de tecnología de fabricación de chips y semiconductores, eliminando efectivamente a China de componentes críticos necesarios para su sector tecnológico. Esto se combinó con sanciones dirigidas a empresas vinculadas a los avances militares chinos, particularmente en inteligencia artificial y computación cuántica.
Biden hizo todo lo posible contra China
Biden se ha vuelto global con su estrategia anti-China. Reunió a amigos y socios para presionar a Beijing. Bajo su administración, Estados Unidos fortaleció el QUAD (una agrupación estratégica de Estados Unidos, Japón, India y Australia) y amplió su enfoque para contrarrestar la creciente influencia de China en la región del Indo-Pacífico. Biden ha ofrecido a la India acuerdos militares, asociaciones económicas y apoyo en foros globales con una fuerza sin precedentes para atraer a Nueva Delhi aún más a la órbita de Washington. También concedió al primer ministro Narendra Modi una visita de Estado a Washington.
Eso no fue todo. Biden fortaleció el enfoque de la OTAN en China, un cambio significativo para una alianza transatlántica centrada en gran medida en Rusia. Bajo su liderazgo, la OTAN identificó a China por primera vez como un desafío sistémico en sus documentos oficiales, lo que indica un giro geopolítico más amplio. Además, Biden ha creado una coalición de países para excluir a los gigantes tecnológicos chinos como Huawei y ZTE de proyectos de infraestructura clave, en particular las redes 5G. En el frente económico, su administración lanzó el Marco Económico Indo-Pacífico (IPEF), cuyo objetivo es ofrecer una alternativa a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China. Trabajando en estrecha colaboración con los países de la ASEAN, Corea del Sur y Japón, Biden buscó reducir la dependencia regional del comercio y la inversión chinos y al mismo tiempo aumentar la influencia estadounidense.
¿Guerra comercial o tango comercial?
Incluso si las expectativas en Occidente de una segunda “Guerra Fría” bajo Trump tienen algún mérito, no será un asunto unilateral. No olvidemos que Beijing está ocupado sentando las bases para garantizar que las empresas estadounidenses sigan conectadas al enorme mercado chino. Esta vez, parece que China está lista para cualquier cosa que Estados Unidos le lance, ya sea un juego comercial o un tango comercial.
Para prepararse para cualquier posible tormenta económica provocada por los aranceles de Trump, China ha estado diversificando silenciosa y estratégicamente sus redes comerciales y de inversión. Sus esfuerzos abarcan continentes, bloques comerciales y asociaciones clave, creando una poderosa red de conexiones económicas que podría mitigar la futura presión estadounidense.
Amigos en diferentes lugares
Consideremos los profundos vínculos de China con la ASEAN. Como uno de los 17 socios de diálogo del Foro Regional de la ASEAN, China se ha asegurado de que sus vínculos económicos con la región sean amplios y profundos. Juntos, establecieron el Área de Libre Comercio ASEAN-China, que actualmente se está modernizando para cubrir más terreno. Los resultados son asombrosos: sólo en 2023, el volumen comercial entre China y la ASEAN aumentará a 911.700 millones de dólares. Durante cuatro años consecutivos, China y la ASEAN han sido los mayores socios comerciales de cada uno, un testimonio de la fortaleza y la importancia de esta asociación. En 2024, el superávit comercial de China alcanzará casi 1 billón de dólares, y un tercio de ese monto provendrá del comercio con Estados Unidos (hasta el año pasado, Estados Unidos mantuvo su posición como la mayor economía del mundo, con un PIB de poco menos de Le sigue China, con 29 billones de dólares, con un PIB estimado de 18,5 billones de dólares.
China también ha sido una fuerza impulsora detrás de la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), uno de los acuerdos de libre comercio más grandes de la historia. A partir de enero de 2022, la RCEP reúne a 15 países de Asia-Pacífico, incluidos Japón, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda y 10 países de la ASEAN. Juntos, los miembros de este poderoso grupo representan el 30% del PIB mundial. Su objetivo es eliminar los aranceles sobre el 90% de los bienes en un plazo de 20 años, suavizar los flujos comerciales y crear un acceso al mercado sin precedentes. Si los aranceles de Trump son un martillo, el RCEP es el colchón de China.
El compromiso de China con el mundo árabe es igualmente calculado. Beijing se ha convertido en el mayor socio comercial de muchos países árabes al fortalecer los vínculos con el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). El comercio entre China y el mundo árabe ha crecido de 36.700 millones de dólares en 2004 a 431.400 millones de dólares en 2022. La inversión china en Medio Oriente también ha aumentado, centrándose en la manufactura, la energía y la infraestructura. La región, dominada durante mucho tiempo por Estados Unidos, mira cada vez más hacia el este.
Más allá, China ha ampliado su huella económica en América Latina y el Caribe (ALC). Hasta ahora, Beijing ha destinado más de 138.000 millones de dólares en préstamos a la región, proporcionando un impulso significativo a la economía en desarrollo. Según los últimos datos (2021), el comercio de China con ALC asciende a 445 mil millones de dólares. Para muchos países de ALC, Beijing no es sólo un socio comercial sino también un aliado esencial en el desarrollo.
Para el juego largo
Más cerca de casa, el compromiso de China con la India muestra su pragmatismo diplomático. El deshielo en las relaciones entre India y China, evidenciado por la reunión de Xi con Modi en la última cumbre de los BRICS, fue seguido por promesas de aliviar las tensiones militares y expandir el comercio. Y, en Australia, la visita del primer ministro Li Qiang a mediados de 2024 ha revitalizado las relaciones chino-australianas. El hecho de que China haya podido mejorar las relaciones con dos miembros importantes del Quad es un testimonio de su atracción magnética.
Todo esto pone de relieve la disposición de Beijing para hacer frente a las crisis externas. Trump puede amenazar con imponer aranceles, pero China no se quedará quieta. Se posiciona bien para jugar a largo plazo. Es más, incluso cuando los analistas se obsesionan con los aspectos conflictivos de las relaciones entre Estados Unidos y China, persisten señales de reconocimiento mutuo y buena voluntad.
La verdadera pregunta no es si Trump mantendrá su retórica de campaña o enfrentará la realidad; es si Estados Unidos está preparado para una guerra comercial con una China que es mucho más poderosa y resistente que hace cuatro años.
Entonces, tal vez sea hora de que Occidente adopte una nueva mirada. La postura de Trump sobre China ya no es una historia unidimensional de fanfarronadas y bravuconadas. Su acercamiento a Xi (estratégico, egoísta o ambos) sugiere que está jugando un juego más complicado. En todo caso, la óptica posterior a la toma de posesión revela que, si bien Trump habla con dureza, es posible que esté dejando una puerta cerrada a las negociaciones.
(Syed Zubair Ahmed es un periodista indio de alto rango radicado en Londres con tres décadas de experiencia en los medios occidentales)
Descargo de responsabilidad: estas son las opiniones personales del autor.
