Las aguas más cálidas de este año en el Golfo de México ayudaron a Milton a convertirse rápidamente en un huracán más fuerte, y el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. lo calificó como la tercera tormenta atlántica con la intensidad más rápida registrada.
El rápido aumento de fuerza de Milton parece ser el último ejemplo de una tendencia preocupante, dicen los científicos, ya que el cambio climático no sólo alimenta tormentas más fuertes, sino que también las acelera.
Esto es lo que necesita saber:
¿Qué hay detrás del poder de la tormenta?
A medida que los vientos de tormenta se organizan y se convierten en huracanes, extraen energía del calor del agua superficial. Cuanto más caliente esté el agua, más combustible habrá para los huracanes.
La temperatura del agua está aumentando debido al cambio climático. Durante las últimas cuatro décadas, el océano ha absorbido alrededor del 90% del calentamiento provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero.
Este año ha habido aguas particularmente cálidas debido al cambio climático, y 2024 tendrá la temperatura media del aire global más cálida jamás registrada.
El calentamiento global en los últimos 12 meses ha sido 1,62 grados Celsius (2,92 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, dijo el martes el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea.
La fuerza de una tormenta se define por la velocidad sostenida del viento, un huracán de categoría 1 tiene vientos de 74 a 95 mph (119 a 153 km), mientras que una peligrosa tormenta de categoría 5 tiene vientos de 157 mph (252 km) o más.
¿En qué se diferencia la energía de la intensidad?
Cuando una tormenta crece rápidamente, los científicos se refieren a ella como “intensificación rápida”.
Cuando una tormenta se intensifica rápidamente, la velocidad del viento aumenta al menos 35 mph (56 km) en 24 horas, lo que puede hacer que la tormenta salte hasta dos categorías.
El lunes, Milton se convirtió en la tercera tormenta atlántica de intensidad más rápida, ya que la velocidad de sus vientos aumentó a más del doble de los criterios de intensidad rápida, pasando de tormenta tropical a tormenta de categoría 5 en menos de un día.
Las cálidas aguas del Golfo, junto con las condiciones del viento, hicieron que la rápida intensificación de Milton fuera “casi segura”, dijo Gregory Foltz, oceanógrafo físico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
Un estudio del año pasado sugirió que las tormentas que se originan en el Océano Atlántico tenían más del doble de probabilidades de fortalecerse de 1 a 3 Categoría 3 en solo 36 horas, según datos de 2001-2020 en comparación con 1971-1990.
Ese estudio, publicado en Scientific Reports, estima que las tormentas atlánticas en general tienen un 29% más de probabilidades de intensificarse rápidamente. Si bien el estudio sugiere que el efecto puede ser menos pronunciado en el caso de las tormentas del Golfo, el autor principal dijo a Reuters que el agua inusualmente cálida alimenta las tormentas dondequiera que ocurran.
Según datos de la NOAA, las aguas superficiales del Golfo de México han alcanzado temperaturas récord de 90 grados Fahrenheit (32 grados Celsius) en los últimos dos veranos.
A mediados de septiembre, unas semanas antes de que se formara Milton, el Golfo fue el más cálido registrado para esa época del año.
“Aún fue sorprendente ver a Milton fortalecerse en tiempo real ayer”, dijo la autora principal Andra Garner de la Universidad Rowan en Nueva Jersey.
Sus cálculos, compartidos con Reuters, sugieren que las tasas de intensidad máxima de 12 y 24 horas de Milton el lunes se ubicaron en el percentil 99 de todas las tasas de intensidad máxima observadas en el Atlántico.
¿Por qué es preocupante la rápida exacerbación?
Los huracanes pueden ser mortales. También causan algunos de los desastres más costosos del mundo, y los 10 más costosos para Estados Unidos han ocurrido desde 1989.
El encendido de Milton fue sorprendente, y se produjo cuando faltaban días para que la tormenta tocara tierra, lo que provocó la evacuación de las comunidades de Florida el martes.
Cuando una tormenta se intensifica rápidamente cerca de la costa, puede hacer que las comunidades se apresuren a prepararse o ponerse a salvo.
México se sorprendió el año pasado cuando una débil tormenta tropical en el Pacífico de repente se convirtió en una poderosa tormenta de categoría 5 llamada huracán Otis, horas antes de que azotara el oeste de México y matara a decenas de personas en el área metropolitana de Acapulco.
Los huracanes atlánticos más rápidos registrados son Wilma, una tormenta de categoría 5 cuando azotó la península de Yucatán en octubre de 2005, seguida por el huracán Félix en 2007.
Un estudio de 2022 en Geophysical Research Letters encontró que la tasa de intensidad de los huracanes cercanos a la costa del Atlántico “aumentó significativamente” durante el período 1979-2018. Pero al igual que el estudio de 2023, no encontró cambios significativos en la velocidad de intensidad de las tormentas del Golfo.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
