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Cómo protegerse del “dios egipcio del caos”

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El nuevo dolor de cabeza de ISRO: cómo evitar al 'dios egipcio del caos'

Bangalore:

La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) está monitoreando un gran asteroide llamado Apophis que se espera que se acerque mucho a la Tierra. El asteroide, que lleva el nombre del dios egipcio del Caos, se precipita hacia la Tierra y hará su máximo acercamiento a la Tierra el 13 de abril de 2029.

Se ha añadido a la cartera de la Agencia Espacial India un nuevo dominio llamado Defensa Planetaria y tiene la tarea de proteger la Tierra de objetos extraterrestres.

“El impacto de un gran asteroide es una amenaza existencial real para la humanidad. ISRO está muy consciente de esa amenaza y nuestra Red para el Seguimiento y Análisis de Objetos Espaciales (NETRA) está monitoreando de cerca a Apophis. Después de todo, solo tenemos un mundo para sobrevivir. India y cooperaremos con todas las naciones para evitar otras amenazas futuras similares”, dijo el presidente de ISRO, el Dr. S Somanath, a NDTV.

Apophis fue descubierto por primera vez en 2004 y su periodicidad, la más cercana a la de la Tierra, ha sido seguida muy de cerca. El próximo encuentro será en 2029 y luego en 2036. Aunque existen preocupaciones sobre su impacto en la Tierra, algunos estudios sugieren que realizará un sobrevuelo en 2029 y es posible que no golpee la Tierra.

Lo cerca que será el encuentro se puede predecir por el hecho de que los satélites geoestacionarios de la India están en una órbita mayor de la que Apophis puede acercarse.

A 32.000 kilómetros sobre la Tierra, ningún otro asteroide de este tamaño se ha acercado tanto a nuestro planeta.

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“Devastación a escala continental”

El asteroide Apophis es más grande que el portaaviones más grande de la India, INS Vikramaditya, y que el estadio de cricket más grande, el estadio Narendra Modi en Ahmedabad.

Los asteroides tienen un diámetro aproximado de unos 340 a 450 metros y cualquier cuerpo planetario de más de 140 metros de diámetro que se acerque a la Tierra se considera potencialmente peligroso.

Las estimaciones de ISRO sugieren que cualquier asteroide de más de 300 metros podría causar una “destrucción a escala continental”. En el peor de los casos, si un asteroide de más de 10 kilómetros de diámetro chocara contra la Tierra, podría provocar una “extinción masiva”.

El Dr. AK Anil Kumar, que dirige la Red de Seguimiento y Análisis de Objetos Espaciales (NETRA) de ISRO, dijo que una colisión con un asteroide podría causar una “perturbación global”.

“Si choca con la Tierra, podría causar una catástrofe. Podría causar una extinción local. El polvo arrojado por la colisión podría cubrir la atmósfera y causar una catástrofe global”, dijo.

Hace unos 500.000 años, un meteorito cayó en la India en Lonar, Maharashtra. Hoy, un lago en el cráter de más de un kilómetro cuadrado marca el lugar de la colisión

“ISRO definitivamente estudiará el asteroide Apophis en su máxima aproximación en 2029. Después de todo, tenemos un ejemplo vivo de un lago en el cráter Lona formado por el impacto de un meteorito en Maharashtra”, dijo el Dr. Somanath.

La NASA planea misiones para evitar crisis

Las principales agencias espaciales del mundo podrían lanzar varias misiones no sólo para estudiar la trayectoria del asteroide sino también para comprender su estructura.

OSIRIS-REx de la NASA fue la primera nave espacial estadounidense en devolver muestras de un asteroide y ahora está siendo reorientada para encontrarse con Apophis. Otra misión de la Agencia Espacial Europea llamada Misión Rápida Apophis para la Seguridad y la Protección, o RAMSES, podría lanzarse en 2028. El Dr. Somanath dijo que la India puede unirse a esta misión.

Hay formas de desviar el asteroide lejos de la Tierra, incluido impactar el asteroide con naves espaciales como la Prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA, o métodos más benignos como el uso de tractores de gravedad o haces de iones de alta velocidad para desviar el asteroide. Cambiar de dirección, pero el último paso siempre podría ser utilizar explosivos nucleares para detonar el asteroide.

No es el primer asteroide que amenaza a la Tierra

El impacto de asteroide más reciente se produjo el 5 de febrero de 2013, cuando un asteroide de 20 metros de diámetro chocó contra Oblast, Rusia. Unas 1.500 personas resultaron heridas y 7.200 edificios sufrieron daños. En 1908, un asteroide de 30 metros golpeó Tunguska, Rusia, y se estima que 80 millones de árboles fueron destruidos.

Se estima que el impacto de asteroide más devastador ocurrió hace 650 millones de años, cuando un asteroide de 10 a 15 km de diámetro golpeó México y provocó la extinción de los dinosaurios y de alrededor del 70% de todas las especies.

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