San Salvador, El Salvador:
Napoleón Osorio se enorgullece de ser el primer taxista en aceptar pagos en Bitcoin en el primer país del mundo en convertir la criptomoneda en moneda de curso legal: El Salvador.
Él le da crédito a la decisión del presidente Nayeb Bukhel de apostar por bitcoin hace tres años por cambiar su vida.
“Antes estaba desempleado… y ahora tengo mi propio negocio”, afirma este empresario de 39 años, que utiliza una aplicación para viajes en bitcoins y ahora dirige su propia empresa de alquiler de coches.
Hace tres años, el líder de la nación centroamericana hizo una gran apuesta al poner bitcoin en circulación legal para revivir la economía dolarizada y dependiente de las remesas de El Salvador.
Ha invertido miles de millones de dólares del dinero de los contribuyentes en criptomonedas, a pesar de las advertencias sobre el riesgo de inestabilidad por parte de las instituciones globales.
Osorio le da crédito a John Dennehy, fundador estadounidense de la ONG My First Bitcoin, por alentar la adopción de pagos en la criptomoneda.
Ahora tiene 21 conductores trabajando para su marca Beat-Driver y ha obtenido suficientes beneficios del auge cambiario como para poder comprar cuatro coches de alquiler.
Padre divorciado de dos adolescentes, ya no tiene dificultades para costear su educación.
Al lanzar Bitcoin como moneda de curso legal el 7 de septiembre de 2021, Buckel dijo que quiere incorporar al sistema financiero al 70 por ciento de los salvadoreños que no utilizan bancos e inmediatamente comenzar a cultivar el dinero del público en criptomonedas.
Para alentar a los salvadoreños a usar bitcoins, creó la aplicación Chivo Wallet para enviar y recibir bitcoins gratis y donó $30 a cada nuevo usuario.
Sus grandes ambiciones para Bitcoin chocaron con el Fondo Monetario Internacional (FMI), que dudó en prestarle a El Salvador 1.300 millones de dólares debido a su uso oficial de la criptomoneda.
Sin embargo, en agosto, el FMI anunció un acuerdo de préstamo inicial con El Salvador, aunque dijo que necesitaba mitigar los “riesgos potenciales”.
– Propuesta como ‘alternativa’ –
Aunque Osorio se ha vuelto relativamente rico con Bitcoin, un estudio del Instituto Universitario de Opinión Pública encontró que el 88 por ciento de los salvadoreños aún no lo usa.
“Desde el principio (…) quedó claro que se trataba claramente de un sistema desagradable que la gente rechazaba”, dijo a la AFP Laura Andrade, directora del instituto.
Una cuarta parte del PIB salvadoreño proviene de remesas enviadas por familiares, en su mayoría desde Estados Unidos.
Pero en 2023 sólo el uno por ciento de las transferencias se realizaron en criptomonedas.
En una entrevista con la revista Time en agosto, Buckel reconoció que “puedes ir a un McDonald’s, un supermercado o un hotel y pagar con bitcoin” que “no fue la adopción generalizada que esperábamos”.
Añadió que “el lado positivo es que es voluntario; nunca obligamos a nadie a adoptarlo. Lo ofrecimos como una opción, y quienes eligieron usarlo se beneficiaron del crecimiento de Bitcoin”.
También confirmó que tiene alrededor de 400 millones de dólares en bitcoins guardados en una “billetera de almacenamiento en frío” pública, una forma de almacenar bitcoins fuera de línea.
La suerte de Bitcoin es mixta.
Esta semana se cotizaba a alrededor de 52.000 dólares, por debajo del máximo del 13 de marzo de 73.616 dólares. Es tan bajo como $16,189 en noviembre de 2022.
El economista independiente César Villalona dijo a la AFP que el propio Buccele bloqueó la adopción del bitcoin al excluirlo de las funciones normales de una moneda.
“Buckele… dijo: No habrá salarios en Bitcoin, ni pensiones en Bitcoin, ni ahorros en Bitcoin ni valor en Bitcoin, y así le quitaron las tres funciones al dinero”, dijo Villalona.
Muchos salvadoreños tienen miedo de hacer el cambio, dijo a la AFP Luis Contreras, formador de My First Bitcoin.
La compañía ha llevado la criptomoneda a las escuelas públicas y hasta ahora ha enseñado a unos 35.000 estudiantes a usar bitcoin.
Contreras dijo que lo más difícil de capacitar a las personas en Bitcoin es “el miedo a las cosas nuevas, lo que genera miedo a la tecnología”, así como “el miedo a pasar de una moneda clásica a una moneda completamente digital y descentralizada en la economía actual”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
