¿Por qué tantos robots en un programa que se centra en los teléfonos? Me hice esta pregunta mientras recorría los pasillos del Mobile World Congress el mes pasado, buscando las tecnologías más interesantes que definirán los próximos años.
La primera y más obvia respuesta es que los robots atraen multitudes. Un humanoide bailando es una manera fácil de atraer gente a su stand. Pero ver los robots en el MWC de este año como un mero truco publicitario sería ignorar la conversación más amplia que está teniendo lugar en torno a los robots y la conectividad.
Ya en 2026, hemos visto importantes avances en robótica, con empresas como Boston Dynamics y el fabricante de teléfonos Honor mostrando robots humanoides diseñados para entornos industriales y domésticos. Pero hay una capa más por desbloquear, y eso depende del 6G: la tecnología de red de próxima generación que sucederá al 5G en la década de 2030 y más allá.
A primera vista, 6G y la robótica pueden parecer claramente no relacionados, más allá de las tecnologías futuras en las que aún no vivimos. Pero en este futuro, 6G abrirá nuevas puertas para robots humanoides que los transformarán de estatuas mecánicas individuales y difíciles de manejar en flotas eficientes, donde los individuos serán parte de un ecosistema omnisensible y en constante aprendizaje.
Esto sucederá primero en la industria, luego en los entornos hoteleros y asistenciales, antes de llegar potencialmente a nuestros hogares. Es una perspectiva emocionante, pero como advirtieron los expertos con los que hablé en el MWC el mes pasado, primero tendrán que hacer grandes avances en tecnología, y estamos listos para eso.
El poder del 6G
Para comprender cómo 6G abrirá nuevas posibilidades para los robots, comencemos con las capacidades únicas de la tecnología de red.
La primera es que 6G actuará como una red de sensores, donde los sensores estarán conectados tanto a los robots como a su entorno, me dijo Nakul Duggal, vicepresidente ejecutivo de robótica de Qualcomm.
Esto permite que la radio 6G actúe como un radar: escanea y mapea constantemente su entorno en tiempo real para detectar obstáculos. Imaginemos un robot intentando navegar en un entorno abarrotado: las redes 6G ayudarán a crear una especie de mapa virtual para hacerlo de forma segura, rápida y económica.
En segundo lugar, 6G comunicará grandes cantidades de datos a pura velocidad. Las redes 5G que utilizamos hoy en día no están necesariamente diseñadas para manejar solicitudes de IA, pero las redes 6G proporcionarán una forma consistente, de baja latencia y relativamente baja potencia de procesar inteligencia y entregar esa inteligencia a los robots, según Frank Long, director asociado de servicios inteligentes de la firma de investigación de tecnología profunda Conbridge Consult.
Las redes privadas 5G combinadas con IA de vanguardia (que dependen del dispositivo para la computación, no solo de la nube) pueden llenar el vacío ahora, pero las redes públicas, no tanto. Por el contrario, dice Long, “con 6G casi se puede garantizar esa calidad de servicio”.
Cambridge Consultants llevó al MWC una demostración de un robot humanoide autónomo que puede levantar y dejar una caja según hacia dónde la apuntes. El reconocimiento de gestos y la capacidad de reaccionar en tiempo real cuando cambia su agarre para recoger algo que podría estar en ángulo requiere mucha potencia informática. (La demostración fue impulsada por una red 5G privada).
El robot pudo recoger esta caja y colocarla donde le indiqué.
Ya sea que los robots estén conectados a la nube o entre sí en una flota de igual a igual, la red debe manejar sus necesidades de inteligencia a un ritmo rápido. Los robots necesitarán un enlace ascendente fuerte y confiable para comunicarse continuamente con la infraestructura que los rodea y entre sí, explicó Anshuman Saxena, gerente general de robótica del fabricante de chips Qualcomm.
Da el ejemplo de dos robots que trabajan en un entorno minorista, donde uno descarga latas de refresco de un camión y el otro reabastece los estantes. Deben alinear cómo leer el espacio a su alrededor para completar cada tarea, incluida la comprensión de cuántas latas deberán colocarse y cuándo estarán listas.
“La única manera es que este robot, durante el almacenamiento, entre por la puerta trasera del camión que se está descargando y vea qué hay disponible”, dijo Saxena. “O el robot que está descargando está comunicando el panorama general a todos los demás robots, de modo que tenemos una vista de dónde se colocan las cosas, para que puedan planificar”.
A esto se le llama planificación a largo plazo, donde un robot no sólo se centra en la tarea inmediata sino que también piensa en cómo esa tarea encaja en un contexto más amplio a largo plazo en un entorno dinámico y no estructurado. En otras palabras, se trata de realizar el tipo de multitarea mental continua que los humanos hacemos todos los días, reaccionando sobre la marcha a lo que sucede a nuestro alrededor y al mismo tiempo considerando lo que sigue. En la demostración de Cambridge Consultants, el robot pudo pensar 16 pasos por delante.
Mientras tanto, el 6G ultrarrápido ayudará a los robots a tomar decisiones en fracciones de segundo, no sólo desde sus propios cuerpos llenos de sensores, sino basándose en la retroalimentación de otros robots y tecnologías del entorno. “Las tiendas minoristas tienen cámaras”, dijo Saxena. “No es un robot, pero podrían ser los ojos de un robot”.
Para los robots, cada día será un día escolar
En tu propia casa, sólo puedes tener un robot humanoide. Pero no es tan diferente de la situación del comercio minorista como podría pensarse.
Esto se debe a que muchos de los dispositivos que posee, incluidos su teléfono y cámaras de seguridad, ya pueden comunicarse entre sí, y el robot será otro más en la mezcla. O tal vez tengas un humanoide y un grupo de pequeños robots diseñados para tareas específicas.
“Hay un aspecto de flota en los productos que utilizamos”, dijo Duggal. “No lo sientes, pero así es exactamente como funciona el producto”.
Recuerde que su teléfono es un objeto físico y todo su software y datos se administran en otro lugar. El teléfono proporciona retroalimentación para perfeccionar ese software, al igual que los robots equipados con 6G.
“Así que un robot va a realizar una determinada tarea física y puede realizarla en su hogar, si realiza la misma tarea en muchos otros hogares, existe este aspecto de aprendizaje y despliegue”, dijo Duggal.
Este aprendizaje continuo es quizás uno de los mayores desafíos que se espera que la robótica 6G ayude a resolver. Los robots y la IA requerirán cantidades masivas de datos del mundo real que las redes actuales ni siquiera pueden mantener para tareas mundanas.
Por ejemplo: ir a buscarte y servirte una taza de café, lo que implica habilidad y equilibrio con el elemento añadido de calor. A un brazo robótico no le importa la temperatura. “Pero si hace calor, ¿cómo reaccionamos?” Dijo Saxena. “Lo publicaremos rápidamente, lo que implica un tiempo de respuesta muy rápido”.
La velocidad de la red 6G será fundamental. Cuando un robot entra en nuestra casa, querremos saber por qué no debería servirnos una bebida hirviendo y cómo protegerse de cualquier daño.
Gran parte de este aprendizaje puede haber tenido lugar en hoteles o restaurantes, donde los robots cargaban y descargaban lavavajillas y reajustaban las cocinas durante la noche. El robot llevará ese entrenamiento a su hogar, donde aún necesita aprender más sobre su diseño y rutina únicos. Es probable que este sea un proceso que requiera mucho tiempo.
Qualcomm está trabajando con varias empresas de robótica, incluida Neura Robotics, que fabrica robots para uso industrial y doméstico.
“Va a ser un desafío increíble”, dijo Long. “Dicho de esta manera, los miembros de mi familia inmediata todavía luchan por abrir la puerta para bebés en mis escaleras, incluso después de un entrenamiento exhaustivo. Así que creo que un robot podría tardar años en abrir esa puerta para bebés”.
Robots preparados para el 6G… y nuestros hogares
Pero no se espera que 6G se implemente ampliamente hasta al menos 2030. ¿Qué pasará con los robots que las empresas ya están construyendo e implementando?
Están dando pasos agigantados con las redes actuales. “Así que no estamos esperando el 6G”, dijo Saxena, “pero cuando llega la conectividad, estamos hablando de experiencias que pueden superar lo que la robótica puede hacer (hoy)”.
Si bien la confluencia de la robótica y 6G ciertamente desbloqueará algunos robóticos de siguiente nivel nunca vistos, los robots pueden aprender mucho mientras tanto -especialmente cuando se trata de mejorar la eficiencia- principalmente para aprovechar su mejor conectividad. Esto es especialmente cierto si alguna vez consideramos invitar a humanoides a nuestros hogares, una idea que parece, al menos por ahora, algo que se retrasará al menos hasta la década de 2030 habilitada para 6G, si no más allá.
