La investigación sugiere que un asteroide provocó un enfriamiento global, eliminando a los dinosaurios (representativamente).
Washington:
Un feroz debate en torno a la roca cósmica que mató a los dinosaurios ha perseguido a los científicos durante décadas, pero un nuevo estudio ha revelado información importante (y rebuscada) sobre la historia del origen del impactador.
Los investigadores, cuyos resultados fueron publicados el jueves en la revista Science, utilizaron una técnica innovadora para demostrar que el culpable apocalíptico que golpeó la superficie de la Tierra hace 66 millones de años provocó la extinción masiva más reciente fuera de la órbita de Júpiter.
También refutan la idea de que se tratara de un cometa.
Nuevos conocimientos sobre un aparente asteroide ubicado frente a la actual Península de Yucatán en México podrían mejorar la comprensión de los objetos celestes que chocan contra nuestro planeta.
“Ahora podemos decir con todo este conocimiento… que este asteroide se formó inicialmente fuera de Júpiter”, dijo a la AFP Mario Fischer-Godde, autor principal del estudio y geoquímico de la Universidad de Colonia.
Las conclusiones son particularmente notables considerando lo raramente que este tipo de asteroides chocan con la Tierra.
Esta información podría resultar útil para evaluar amenazas futuras o determinar cómo llegó el agua al planeta, dijo Fischer-Godde.
muestra
Los nuevos hallazgos se basan en el análisis de muestras de sedimentos formados entre las eras Cretácico y Paleógeno, la época de los impactos catastróficos de asteroides.
Los investigadores midieron isótopos del elemento rutenio, que no es infrecuente en los asteroides pero extremadamente raro en la Tierra. Entonces, al inspeccionar depósitos en múltiples niveles geológicos que identifican escombros del impacto de Chicxulub, pueden estar seguros de que el rutenio estudiado proviene “100 por ciento de este asteroide”.
“Nuestro laboratorio en Colonia es uno de los pocos laboratorios que pueden realizar estas mediciones”, y es la primera vez que se utilizan técnicas de estudio de este tipo en capas de escombros de impacto, dijo Fischer-Godde.
Los isótopos de rutenio se pueden utilizar para distinguir entre dos grupos principales de asteroides: asteroides de tipo C, o carbonosos, que se formaron en el Sistema Solar exterior, y asteroides de silicato de tipo S del Sistema Solar interior cerca del Sol.
El estudio confirma que el asteroide que desencadenó un megaterremoto, marcó el comienzo de un invierno global y acabó con los dinosaurios y la mayoría de las demás formas de vida, era un asteroide de tipo C que se formó fuera de Júpiter.
Estudios de hace dos décadas ya habían hecho esa suposición, pero con mucha menos certeza.
Las conclusiones son interesantes, porque la mayoría de los meteoritos (fragmentos de asteroides que caen a la Tierra) son de tipo S, señaló Fischer-Godde.
¿Significa esto que el impactador de Chicxulub que se formó fuera de Júpiter se dirigió directamente hacia nuestro planeta? No necesariamente.
“No podemos estar realmente seguros de dónde se escondía el asteroide justo antes de impactar con la Tierra”, dijo Fischer-Godde, añadiendo que después de formarse, es posible que se haya detenido en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. La mayoría son de origen meteorito.
No es un cometa
El estudio también descarta la idea de que el objeto destructivo que impactó fuera un cometa, una colección de rocas heladas del borde mismo del sistema solar. Esta hipótesis se planteó en un estudio muy publicitado en 2021 basado en simulaciones estadísticas.
Los análisis de muestras ahora muestran que el cuerpo celeste tenía una composición muy diferente de un subconjunto de meteoritos que se creía que eran cometas en el pasado. Por lo tanto, es “improbable” que el impactador en cuestión fuera un cometa, dijo Fischer-Godde.
En cuanto a la utilidad más amplia de sus hallazgos, el geoquímico hizo dos sugerencias.
Cree que definir con mayor precisión la naturaleza de los asteroides que chocaron contra la Tierra hace unos 4.500 millones de años podría ayudar a resolver el misterio del origen del agua de nuestro planeta.
Los científicos creen que los asteroides podrían haber traído agua a la Tierra, tal vez como el tipo C que impactó hace 66 millones de años, aunque son menos frecuentes.
El estudio de los asteroides del pasado permite a la humanidad prepararse para el futuro, afirmó Fischer-Godde.
“Si encontramos que eventos de extinción masiva anteriores también pueden estar relacionados con impactos de asteroides tipo C, entonces… si alguna vez va a haber un asteroide tipo C en una órbita que cruce la Tierra, debemos tener mucho cuidado. ” Dijo: “Porque esto puede ser lo último que presenciamos”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
