(1962) Un Mi-4 en el valle de Galwan, visto desde el lado chino.
Agosto de 1962. No había planes de enviar a los Alfas más abajo, a Galwan. Se suponía que la Compañía Bravo del mayor Ajit Singh ocuparía ese puesto. Sin embargo, cuando insistió en que su empresa permaneciera en Hot Springs, el trabajo recayó en Alphas. Y así fue como, en octubre, unos 60 soldados llegaron al puesto de Galwan: inesperadamente y sin mucha preparación.
Los alfa de Galwan tienen que afrontar muchas dificultades. Además de las fuertes nevadas, los puestos chinos bloquearon completamente la ruta terrestre. El puesto dependía completamente del suministro aéreo, lo que significaba que, en ocasiones, los suministros también aterrizaban en el lado enemigo. Los chinos también continuaron su ataque marchando alrededor de los puestos y gritando consignas de campaña para disuadir a los Alfas. ‘Hindi Chini Bhai Bhai’.
Los Jats prepararon cuatro puestos en el complejo: el cuartel general de la compañía con una división al mando del mayor Srikanth Sitaram Hassabnis, un pelotón al mando de Subedar Hoshiar Singh, otra división al mando de Naik Inder Singh y un puesto con los hombres restantes al mando de Subedar Nihal Singh. No hubo comunicación entre estas publicaciones. Los suministros también eran limitados y, según informes, 16 soldados carecían de cualquier tipo de arma. Incluso la comunicación por radio entre el cuartel general de la compañía y el batallón se realizó según lo previsto. Todos los soldados estaban asustados y se sentían como si hubieran quedado atrapados en una trampa mortal.
Cuando llovieron las balas
Pasó una semana sin incidentes desde que el último soldado aterrizó en Galwan. Pero fue una paz inquietante que no duró mucho. En las primeras horas del 20 de octubre, el mayor Hassabnis, que se encontraba en ese momento en su tienda, escuchó una ametralladora disparando contra su puesto. Cuando se asomó, se encontró con una ráfaga de disparos desde el lado chino.
Al poco tiempo, la zona comenzó a bombardear desde todos lados. Las balas de rifles, ametralladoras y artillería caían al suelo. El mayor Hassabnis se acercó a la tienda por radio para advertir al cuartel general del batallón y de la brigada que habían sido atacados por los chinos. Excepto que había silencio de radio en el cuartel general, lo que significaba que no había nadie a quien alertar o pedir ayuda. Los Alfas, por lo tanto, sin ningún contacto con el mundo exterior, ahora se quedaron solos para tratar con los chinos.
La posición del resto de la empresa estaba fuera de la vista. En medio de intensos bombardeos, se vio a un soldado del cuartel general de la compañía sentado afuera al aire libre. Alguien le preguntó, ¿por qué haces esto? Él respondió: “Intéjar, Sub“(“Esperando, señor”). Uno de los 16 hombres desarmados, estaba esperando el disparo que lo mataría. Incluso el Mayor Hasbanis sólo tenía una pistola.
Disuadido por nada
El puesto de Subedar Nihal Singh también fue golpeado. Después de cesar brevemente el fuego, la infantería lanzó un ataque del tamaño de un batallón contra las defensas avanzadas. Los soldados continuaron luchando desde sus destrozadas defensas y, mientras tanto, Nihal Singh iba de hombre en hombre, animándolos a luchar hasta el final.
No muy lejos, JC también fue herido de muerte por disparos. Al darse cuenta de esto, Sepoy Bhopal Singh inmediatamente corrió hacia él, lo ayudó y lo llevó a un lugar seguro. Regresó a su trinchera y encontró su LMG-1 gravemente herida. Sin embargo, tomó el control del arma e infligió graves daños al enemigo. Finalmente, cuando ya sólo le quedaban granadas, cargó contra el enemigo provocando numerosas bajas. Sin embargo, al final, cuando las defensas de primera línea colapsaron por completo, Bhupal Singh murió.
Lucha hasta el final
Mientras tanto, el mayor Hasbonis, que estaba en la retaguardia, continuó enfrentándose a los chinos con las tropas restantes. Se recomendó al capitán doctor HN Paul que saliera de la tienda y entrara en la trinchera. Pero antes de que pudiera hacerlo, la tienda se incendió. Se le da por muerto. El mayor Banwari Lal, habildar de la compañía, encargado de organizar la munición, también murió por un proyectil mientras corría a suministrar la munición.
A la izquierda, el Mayor SS Hasbanis y a la derecha, Subedar Nihal Singh.
La posición aislada de Subedar Hoshiar Singh no se salvó. Aunque la ola inicial de ataques fue rechazada, el volumen fue abrumador. Para Singh estaba claro que aquel era un momento terrible. Después de que sus operadores de LMG resultaran mortalmente heridos, él personalmente disparó el arma y se enfrentó al enemigo antes de disparar.
La sección más débil de Naik Inder Singh también se enfrentó valientemente a un enemigo cuatro veces mayor. La división lo dio todo, pero al cabo de una hora, cuando ya no les quedaba nada, retrocedieron y el enemigo tomó sus posiciones.
Cuando los chinos capturaron el puesto.
La lluvia de balas terminó tan rápido como había comenzado. Un repentino e incómodo silencio descendió sobre el complejo de Galwan. El combate cuerpo a cuerpo comienza tan pronto como el oponente se acerca. Se oían los gritos de los soldados heridos. Después de horas de lucha, los chinos tomaron el control total del puesto y mataron a 30 soldados indios, incluido el Dr. Paul. Dieciocho personas resultaron gravemente heridas.
Los hombres lucharon hasta que se disparó el último tiro. Sabiendo que la muerte y la derrota los acechaban a los ojos, no izaron la bandera blanca de la rendición. El mayor Hasbanis y sus soldados supervivientes fueron capturados por el enemigo. Galwan ha sido arrestado. Subedar Nihal Singh y un quirófano murieron en cautiverio, mientras que el cipayo Roshan Lal perdió sus extremidades.
Una foto de 5 Jats llegando a Chushul para relevar a los rifles Gurkha 1/8 de varios puestos de avanzada.
El 21 de octubre, las tropas chinas volvieron a abrir fuego contra los helicópteros indios que sobrevolaban la posición de Galwan. El piloto, al no ver señales de vida en el puesto, concluyó que todos los hombres habían sido asesinados o capturados.
No fue hasta mayo de 1963 que los prisioneros fueron finalmente repatriados. Entre ellos, Subedar Nihal Singh recibió póstumamente el Vir Chakra en reconocimiento a su valentía y liderazgo.
(Todas las imágenes cortesía del autor)
(Jai Samota es estudiante y escritor de Barisadri, Chittorgarh, Rajasthan y autor de ‘Major Shaitan Singh, PVC: The Man in Half Light’)
Descargo de responsabilidad: estas son las opiniones personales del autor.
