El candidato presidencial republicano de Estados Unidos, Donald Trump, fue acusado de 34 cargos penales en abril pasado. Los cargos iban desde falsificar registros comerciales en un plan hasta influir ilegalmente en las elecciones de 2016 pagando discretamente a un actor porno. A pesar de la gravedad de estas acusaciones, Trump no ha sido encarcelado, al menos no todavía. Ahora, pocas horas después de las elecciones estadounidenses, la escena nos recuerda otra escena en la historia política estadounidense. Un hombre que prosiguió toda su campaña desde prisión.
En las elecciones estadounidenses de 1920, Eugene V. Debs, el candidato presidencial del Partido Socialista, logró obtener casi un millón de votos sin siquiera poner un pie en la campaña electoral. Debs dirigió toda su campaña desde los confines de una penitenciaría federal en Atlanta, Georgia. Cumplía una condena de diez años por sedición.
Sus acusaciones surgieron de su oposición a la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y su desprecio por la Ley de Sedición de 1918, una ley que suprimía la libertad de expresión y las críticas al gobierno. A pesar de su encarcelamiento, Debs fue nominado a la presidencia por su partido y su campaña se llevó a cabo en circunstancias extraordinarias.
Debs tenía una larga historia de activismo laboral y compromiso político, postulándose para presidente cuatro veces entre 1900 y 1912, durante las cuales recibió casi un millón de votos en 1912. Su postura contra la guerra y su compromiso con la justicia social resonaron en muchos estadounidenses. Cuando el Partido Socialista lo nominó nuevamente en 1920, fue “Convicto 9653”, designación que no le granjeó seguidores.
Durante la campaña, Debs realizó una campaña de “venta frontal”, respondiendo al estilo de campaña de “porche delantero” de sus oponentes. El 29 de mayo de 1920, una delegación del Partido Socialista llegó a la prisión para informarle formalmente de su nombramiento ante la cámara de un noticiero. Las imágenes, compartidas en salas de cine de todo el país, mostraban a Devas aceptando su nominación.
Aunque enfrentó una fuerte oposición -Warren G. Harding y James M. Cox-Debbs aún logró obtener 913.693 votos, alrededor del 3,4 por ciento del voto popular a pesar de su encarcelamiento. Su campaña llamó la atención sobre cuestiones de justicia social y el movimiento contra la guerra.
Después de las elecciones, la opinión pública comenzó a inclinarse a favor de los desarrolladores. Aunque no recibió el indulto del presidente Wilson, el presidente Harding finalmente conmutó su sentencia el día de Navidad de 1921.
