Un equipo internacional de científicos descubrió un fragmento de un espécimen de mamut lanudo liofilizado.
Washington:
Hace unos 52.000 años, la piel de un mamut lanudo siberiano estuvo expuesta a condiciones tan gélidas que se liofilizó espontáneamente, bloqueando sus fragmentos de ADN en su lugar.
En un estudio publicado el jueves en la revista Cell, los científicos informan que utilizaron esta notable muestra para reconstruir el genoma del animal en tres dimensiones, un avance que podría proporcionar nuevos conocimientos importantes sobre especies extintas e incluso impulsar los esfuerzos para devolverlas a la vida.
Hasta ahora, las muestras de ADN antiguas sólo se han encontrado en fragmentos cortos y revueltos, lo que limita gravemente la cantidad de información que los investigadores pueden extraer.
“Ahora demostramos que, al menos en algunas circunstancias, esos fragmentos de ADN no sólo sobreviven, sino que sobreviven de una manera que preserva la estructura original”, dijo la coautora Olga Dudchenko, genetista de la Facultad de Medicina de Baylor. , afirmó la AFP.
Comprender la arquitectura tridimensional del genoma de un organismo (su conjunto completo de ADN) es fundamental para identificar qué genes están activos en tejidos específicos, por qué piensan las células cerebrales, por qué las células del corazón laten y las células inmunitarias combaten las enfermedades.
Durante mucho tiempo se supuso que, debido a la rápida desintegración de partículas muy pequeñas, dicha información inevitablemente se perdería en la historia.
Pero hace casi una década, un equipo internacional de científicos se propuso encontrar una muestra antigua en la que la organización tridimensional del ADN estuviera tan intacta que pudiera reconstruirse completamente mediante una nueva técnica analítica.
Su búsqueda los llevó a un espécimen de mamut lanudo excepcionalmente bien conservado, excavado en 2018 en el noreste de Siberia.
Se desconoce si el paquidermo hirsuto, una hembra con un distintivo peinado estilo salmonete, murió de forma natural o fue asesinado por humanos. Sin embargo, parece que los primeros humanos lo desollaron, dejando intacto el tejido alrededor de la cabeza, el cuello y la oreja izquierda, según Dudchenko.
Tirones de mamut lanudo
El equipo plantea la hipótesis de que la piel, fría y deshidratada, se transforma en un estado similar al vidrio que bloquea sus moléculas en su lugar y preserva la forma de sus cromosomas, o estructuras similares a hilos que mantienen unidas las cadenas de ADN.
Básicamente, descubrieron un trozo de cecina de mamut lanudo liofilizada.
Para probar la resistencia de la cecina, sometieron trozos de cecina de res fabricada en laboratorio y comprada en tiendas a una serie de pruebas que simulaban el tipo de daño que los especímenes antiguos podrían haber sufrido durante milenios.
“Le disparamos con una escopeta. Lo atropellamos con un automóvil. Hicimos que un ex lanzador abridor de los Astros de Houston le lanzara una bola rápida”, dijo la coautora del estudio e investigadora del Baylor College, Cynthia Pérez Estrada. de Medicina y Universidad Rice.
El choque se romperá en pequeños pedazos, a veces rompiéndose tan dramáticamente como el vidrio de una ventana. “Pero a escala nanométrica, los cromosomas estaban intactos, sin cambios”, dijo Pérez Estrada en un comunicado.
Un descubrimiento importante de su investigación estableció que los mamuts tienen 28 pares de cromosomas. El hallazgo se alinea con los 28 pares cromosómicos encontrados en el elefante, el pariente vivo más cercano del mamut, “pero antes de este estudio nadie lo sabía”, dijo Dudchenko.
‘cromosomas fósiles’
El análisis del equipo también identificó varios genes “candidatos” que pueden ser responsables de producir el pelaje de los mamuts lanudos, incluido un gen responsable de las pestañas largas y gruesas y otro asociado con raras glándulas sudoríparas.
Erez Lieberman Ayden, del Baylor College of Medicine, que codirigió el equipo, dijo a la AFP que si bien el objetivo de los investigadores no era recuperar a los mamuts, los datos que recogieron podrían utilizarse para tales esfuerzos.
Un equipo japonés está estudiando la clonación de mamuts lanudos, mientras que un equipo de Estados Unidos pretende crear elefantes genéticamente “mamutizados”.
En la piel, “el 96 por ciento de los genes tienen básicamente la misma función que un elefante”, dijo Aiden, lo que significa que los científicos que trabajan en la extinción ahora pueden centrarse en el cuatro por ciento restante.
El equipo ahora espera que los beneficios de su estudio se extiendan más allá de su muestra particular y abran un nuevo capítulo en paleogenética si se encuentran otros “cromosomas fósiles” similares.
El permafrost ártico es un lugar prometedor para buscar, y es posible que la momificación de civilizaciones antiguas en climas más cálidos también pueda preservar las estructuras genómicas, según Dudchenko.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
