Los científicos que estudian el glaciar Thwaites de la Antártida, a menudo conocido como el “Glaciar del Juicio Final”, han hecho un descubrimiento sorprendente. Según un informe de cnnLos investigadores han descubierto que el glaciar se está derritiendo cada vez más rápidamente y puede estar en un camino irreversible de declive, lo que podría conducir a un aumento catastrófico del nivel del mar a nivel mundial.
Sus resultados, detallados a través de una serie de estudios, ofrecen la comprensión más clara hasta ahora de este glaciar dinámico. El panorama es sombrío, advirtieron los científicos en un informe publicado el jueves, que resume los hallazgos clave de su estudio de seis años.
El equipo descubrió que se espera que la pérdida de hielo del Thwaites se acelere este siglo. Rob Larter, geofísico marino del British Antártico Survey y miembro del equipo de investigación, dijo: “La retirada de Thwaites ha aumentado significativamente en los últimos 30 años. Nuestros hallazgos sugieren que se retirará aún más rápido”.
Los científicos predicen que el glaciar Thwaites y la capa de hielo de la Antártida podrían colapsar con consecuencias devastadoras en los próximos 200 años. El Thwaites por sí solo contiene suficiente hielo para elevar el nivel del mar en más de 2 pies, pero debido a que actúa como una barrera para contener la capa de hielo de la Antártida, su colapso podría conducir eventualmente a un aumento de unos 10 pies en el nivel del mar, lo que equivale a unos 10 pies. pies de la costa de Miami y Londres. Puede amenazar a las ciudades. Bangladesh y las islas del Pacífico.
Los científicos saben desde hace tiempo que Thwaites, del tamaño de Florida, era particularmente vulnerable debido a su geografía. La tierra debajo del glaciar se inclina hacia abajo, exponiendo más hielo al agua más cálida del océano a medida que se derrite. Sin embargo, hasta hace poco, no se conocían bien los mecanismos exactos que impulsaban su retirada.
“La Antártida sigue siendo la mayor incógnita a la hora de predecir el futuro aumento del nivel del mar”, dijeron en un comunicado científicos de la Colaboración Internacional sobre el Glaciar Thwaites (ITGC).
Durante los últimos seis años, los investigadores han realizado varios experimentos para aportar más claridad. Un avance proviene del Icefin, un robot con forma de torpedo enviado a puntos de encallamiento en los glaciares donde el hielo se eleva desde el fondo marino y comienza a flotar, un área clave de vulnerabilidad. Kia Riverman, glaciólogo de la Universidad de Portland, dijo que las primeras imágenes de la aleta de hielo acercándose a la línea de tierra fueron emotivas para el equipo. “Para los glaciólogos, fue como aterrizar en la luna”, dijo en una conferencia de prensa. “Fue un momento significativo: veíamos esta importante zona por primera vez”.
Las imágenes de la aleta de hielo han revelado patrones de derretimiento inesperados, donde el agua cálida del océano fluye a través de grietas profundas y crea estructuras de “escaleras” en el hielo. Otro estudio, que utilizó datos satelitales y GPS, encontró que las mareas están empujando el agua de mar a más de seis millas por debajo del Thwaites, obligando a que el agua más cálida debajo del hielo acelere el derretimiento.
Además, los investigadores examinaron la historia de los glaciares. Un equipo dirigido por Julia Wellner de la Universidad de Houston analizó núcleos de sedimentos marinos para reconstruir el pasado del glaciar y descubrió que comenzó un rápido retroceso en la década de 1940, posiblemente provocado por un fuerte episodio de El Niño. “Estos resultados nos dan una comprensión más amplia del comportamiento del hielo, proporcionando más detalles de los que podemos ver en las observaciones modernas”, dijo Wellner a CNN.
Entre las noticias preocupantes, hubo una información positiva. Los científicos temían que si la plataforma de hielo Thwaites colapsaba, podría exponer enormes acantilados de hielo que rápidamente colapsarían en el océano, provocando una reacción en cadena de colapsos. Sin embargo, los modelos informáticos han indicado que, si bien este proceso es posible, es menos probable de lo que se pensaba anteriormente.
Sin embargo, el panorama general sigue siendo sombrío. Los científicos predicen que las capas de hielo de Thwaites y la Antártida podrían desaparecer por completo en el siglo XXIII. Incluso con medidas inmediatas para frenar el uso de combustibles fósiles, que no se están produciendo al ritmo necesario, puede que ya sea demasiado tarde para evitar el colapso de los glaciares.
A medida que esta fase del proyecto ITGC llega a su fin, los investigadores enfatizan la necesidad de realizar más estudios para comprender mejor este complejo glaciar y si aún se puede detener su retroceso. “Aunque hemos logrado avances, todavía hay una incertidumbre considerable sobre lo que nos espera”, dijo Eric Rignot, glaciólogo de la Universidad de California, Irvine. “Me preocupa profundamente que esta región de la Antártida ya esté en proceso de colapso”.
