Punto Alligator, Estados Unidos:
Un poderoso huracán avanzó hacia Florida el jueves, y los funcionarios advirtieron sobre condiciones “sin precedentes” y una marejada ciclónica potencialmente catastrófica lo suficientemente alta como para inundar una casa de dos pisos.
Decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad y las carreteras ya estaban inundadas en lo que se espera que sea una de las tormentas del Golfo de México en décadas.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) dijo que Helen, que se movía rápidamente, se convirtió en un huracán de categoría 4 “extremadamente peligroso” el jueves por la noche antes de tocar tierra previsto alrededor de las 23:00 horas (03:00 GMT).
Tenía vientos sostenidos de 130 millas por hora (215 kilómetros) por hora mientras avanzaba sobre las cálidas aguas del Golfo hacia el área de Big Bend al sur de la ciudad capital de Florida, Tallahassee.
“Todos los que se encuentran a lo largo de la costa de Florida Big Bend corren el riesgo de sufrir tormentas potencialmente catastróficas”, dijo el NHC en las redes sociales.
San Petersburgo, el centro de Tampa, Sarasota, Treasure Island y partes de otras ciudades a lo largo de la costa oeste de Florida ya están cerrados, con los aeropuertos de Tampa y Tallahassee cerrados.
Alrededor de 125.000 hogares y empresas se quedaron sin electricidad.
“Esperamos ver marejadas ciclónicas de 15 a 20 pies sobre el nivel del suelo”, dijo el director del NHC, Mike Brennan. “Está en lo alto de un edificio del segundo piso. Una vez más, aquí en esta parte de la costa de Florida hay una vista realmente virgen”.
Las olas que las acompañarán “podrían destruir casas, mover automóviles y el nivel del agua aumentará muy rápidamente”, añadió Brennan.
– ¿Evacuar o agacharse? –
En Alligator Point, una ciudad costera en una pintoresca península en el camino de la tormenta, David Wesolowski no quería correr ningún riesgo.
“Vine a abrocharme algunas cosas antes de que haga demasiado viento”, dijo a la AFP este agente inmobiliario de 37 años.
“Si se queda, será diferente más adelante, eso es seguro”, dijo antes de llevar a su familia a un terreno más alto en Tallahassee.
Mientras tanto, Patrick Rickert se negó a mudarse de su pequeña casa de madera en Crawfordville, una ciudad de 5.000 habitantes a unos kilómetros tierra adentro.
Al igual que Alligator Point, la mayoría de los residentes se han ido y parece un pueblo fantasma, pero Rickert, su esposa y cinco nietos “no iban a ninguna parte”, insistió el hombre de 58 años.
“Voy a agacharme” y capear el huracán, como lo hizo en 2018 cuando el mortal huracán Michael, una megatormenta de categoría 5, arrasó la península de Florida.
El NHC advirtió sobre hasta 51 cm (20 pulgadas) de lluvia en algunos lugares e inundaciones potencialmente mortales, así como numerosos deslizamientos de tierra en los Apalaches del sur.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que la región podría verse extremadamente afectada, con inundaciones que no se habían visto en más de un siglo.
“Este será uno de los fenómenos meteorológicos más importantes que se produzcan en la parte occidental de la región en los tiempos modernos”, advirtió.
Se han emitido advertencias de tornado en el norte de Florida, Georgia y las Carolinas.
Se pronosticaron hasta 12 pulgadas de lluvia, vientos con fuerza de tormenta tropical e inundaciones repentinas en la extensa capital de Georgia, Atlanta.
Y Tennessee, a más de 300 millas de la costa del Golfo, se preparó para condiciones de tormenta tropical en todo el estado.
Más de 55 millones de estadounidenses estaban bajo alerta o aviso meteorológico por el huracán Helen.
– “Efectos potencialmente mortales” –
“Este será un evento multiestatal con el potencial de tener impactos significativos desde Florida hasta Tennessee”, dijo a los periodistas el administrador de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Dean Criswell.
La vicepresidenta Kamala Harris dijo que la Casa Blanca está observando.
“El presidente y yo ciertamente estamos siguiendo de cerca el caso y la situación, e instamos a todos los que están observando ahora mismo a tomar esta tormenta muy en serio”, dijo a los periodistas.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, movilizó a la Guardia Nacional y ordenó que miles de personas estuvieran listas para las operaciones de búsqueda y rescate.
Advirtió que la fuerte tormenta sería peligrosa e instó a todos a tomar precauciones.
“No podemos controlar qué tan fuerte va a ser este huracán. No podemos controlar la trayectoria del huracán, pero lo que sí podemos controlar es lo que podemos hacer para tener la mayor probabilidad de que se mueva de una manera que sea Estaré a salvo.”
Helen podría convertirse en el huracán más fuerte que haya azotado Estados Unidos en más de un año, y casi con certeza el más grande.
El experto en huracanes Michael Lowry calificó a Helen de “extrema”, con vientos con fuerza de tormenta tropical de 39 mph o más que se extienden a lo largo de casi 500 millas.
Los investigadores dicen que el cambio climático probablemente influye en la mayor intensidad de los huracanes, porque los océanos más cálidos tienen más energía para alimentarlos.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
