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El domingo 21 de julio fue el día más caluroso registrado en el mundo. Apenas 24 horas después, ese récord se volvió a batir el pasado lunes como el día más caluroso en mil años.
Sin monitores de temperatura en todos los rincones del mundo y menos de un siglo de observaciones relativamente generalizadas, puede parecer imposible para los científicos determinar cuál es el día más caluroso del mundo. Pero han desarrollado una técnica que es cada vez más útil a medida que el planeta se calienta.
Los impactantes resultados de calor de este mes, anunciados por el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE, se basan en “reanálisis”, que combinan datos de temperatura y modelos para proporcionar una visión global del clima. El centro produce una imagen casi en tiempo real del clima de la Tierra, incluyendo (aproximadamente) la temperatura, el viento y las precipitaciones por cada sección de 30 kilómetros cuadrados de la superficie del planeta.
Este reanálisis se remonta a la década de 1940 y permite a los investigadores decir con confianza cuándo se ha batido un récord, ya sea durante un día, un mes o un año. Más allá del nuevo récord de calor diario, los datos también muestran que 2023 fue el año más cálido registrado y cada mes calendario durante los últimos 13 meses fue el más cálido registrado.
Aunque no había termómetros en todos los rincones del mundo, Copérnico recibió una gran cantidad de datos meteorológicos que utilizó para su nuevo análisis. “Tenemos este flujo constante de información en nuestro centro”, dijo Carlo Buontempo, director del Servicio de Cambio Climático, que forma parte del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF).
Los científicos del centro reciben 100 millones de lecturas cada día sobre las condiciones climáticas de todo el mundo. Las observaciones provienen de aviones, satélites, barcos, radares y estaciones meteorológicas de superficie, que proporcionan información en tiempo real sobre la temperatura, el viento, la lluvia y la nieve, así como otros factores como la contaminación del aire. Esta información se introduce en un modelo conocido como ERA5, que ya está equipado con datos históricos sobre el clima global.
Hay lagunas en estas observaciones porque las fuentes de datos no cubren todas las partes del mundo. Las condiciones climáticas, como los cielos nublados, también pueden reducir la cantidad de datos provenientes de fuentes como los satélites. Para llenar estos vacíos, los científicos toman predicciones ya hechas basadas en el modelo ERA5 a largo plazo y las comparan con las observaciones. Esto significa que un pronóstico que predice una determinada temperatura en un lugar en particular se probará con todos los datos que los investigadores tienen sobre el clima en ese lugar y el área circundante, así como con fuerzas mayores como las corrientes oceánicas y la circulación del viento.
Esto se hace de forma iterativa mientras se evalúa qué tan bien la predicción coincide con lo que realmente se registra. El modelo también tiene en cuenta cualquier error en los datos registrados y se basa en las leyes de la física que rigen el funcionamiento del clima global, incluidos los patrones climáticos, las corrientes y los vientos.
De esta manera, es posible crear una imagen completa y lo más precisa posible. Esto es lo que permite a los científicos declarar con confianza el récord cuando el mundo experimentó el día más caluroso de la historia de la humanidad.
A nivel mundial, cinco servicios meteorológicos (la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. y la NASA, el ECMWF, la Administración Meteorológica de China y la Agencia Meteorológica de Japón) utilizan esta técnica para evaluar continuamente las temperaturas globales. Aunque sus modelos diferían ligeramente, los cinco equipos llegaron a conclusiones similares sobre el calor récord de los últimos meses y años.
Los datos históricos son más difíciles de conseguir. La serie de temperaturas más antigua, la temperatura del centro de Inglaterra en el Reino Unido, se remonta al siglo XVII. Los datos provienen de fuentes como burbujas de gas atrapadas en el hielo de un glaciar o anillos de árboles anteriores a que los humanos monitorearan sistemáticamente la temperatura. Estas fuentes no son tan definitivas como las lecturas de los termómetros, pero es posible decir con confianza que las temperaturas recientes son probablemente las más altas en unos 100.000 años, dijo Copérnico.
Los meteorólogos también tienen una buena idea de cuándo se acerca un día particularmente significativo, como el día más caluroso registrado. Esto se debe en parte a que las temperaturas medias globales suelen alcanzar su punto máximo entre principios de julio y principios de agosto. El día más caluroso del año pasado, que fue el récord anterior de día más caluroso, ocurrió a principios de julio en medio de una histórica ola de calor en el océano. Un El Niño más fuerte, un fenómeno climático global natural que generalmente significa temperaturas más cálidas en todo el mundo, proporciona otra pista de que se está gestando un calor récord.
Buontempo dijo que hasta julio de este año parecía que durante un tiempo el mundo no establecería un nuevo récord diario. “La temperatura media mundial de los océanos está empezando a aumentar de nuevo”, afirma. “Algunas personas que siguen sistemáticamente nuestras predicciones empezaron a hacer sonar las alarmas”. A principios de la semana pasada, se centraron más en el reanálisis y se prepararon para hacer un anuncio.
La técnica no sólo es útil para anunciar el “día más caluroso de la historia”: se utiliza para entrenar modelos de pronóstico de IA, especialmente para pronósticos meteorológicos “acoplados”, que representan múltiples escenarios futuros posibles. Lo utilizan las empresas de energía solar para ayudar a los propietarios a determinar cuánta energía pueden producir sus paneles, y las empresas de energía eólica para planificar dónde instalar parques eólicos.
Copérnico está trabajando actualmente en un nuevo modelo, conocido como ERA6, que será más preciso (dividirá el planeta en cuadrados de 14 kilómetros) e incluirá muchas más fuentes de datos históricos, incluidas lecturas satelitales de principios de los años 1970.
Para Buontempo, más importante que cualquier día es la notable racha reciente de meses sin precedentes, un buen indicador de qué tan rápido se está calentando el mundo. Pero marcar un día específico hace que el cambio climático parezca mucho más inmediato.
“Creo que necesitamos hacerlo más real, más directo, más visible”, afirma. “Es importante informar a la gente”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
