Un avión de combate F-18 Hornet con un misil de largo alcance AIM-174B.
Singapur:
El despliegue por parte de la Marina estadounidense de nuevos misiles aire-aire de muy largo alcance en la región del Indo-Pacífico podría borrar la ventaja de China en alcance aéreo, dicen los expertos, como parte de un enfoque intensificado en proyectar poder en medio de altas tensiones en la región.
El AIM-174B, desarrollado a partir del misil de defensa aérea Raytheon SM-6, ya disponible, es el misil de mayor alcance que Estados Unidos haya desplegado jamás y fue reconocido oficialmente en julio.
Tiene tres ventajas principales: puede volar varias veces más lejos que la siguiente mejor alternativa estadounidense, el AIM-120 AMRAAM; No requiere nuevas líneas de producción; Y es compatible con al menos un avión australiano aliado.
Fundamentalmente, un arma como el AIM-174B, que puede atacar objetivos aéreos a una distancia de hasta 400 kilómetros (250 millas), supera al misil PL-15 de China, lo que permite a los aviones estadounidenses mantener las amenazas más lejos de los portaaviones y lograr un “alto impacto” de forma segura. “valorar” objetivos chinos, como aviones de mando y control.
“Estados Unidos puede garantizar la seguridad de sus activos críticos, como los grupos de portaaviones, y lanzar ataques de largo alcance contra objetivos del EPL”, dijo Chih Chung, investigador de la Asociación de Previsión Estratégica, un grupo de expertos con sede en Taipei. Abreviatura de Ejército Popular de Liberación.
Hasta ahora, los occidentales no han podido hacerlo fácilmente.
El AIM-120, el misil de largo alcance estándar para aviones estadounidenses, tiene un alcance máximo de aproximadamente 150 km (93 millas), lo que requiere que el avión de lanzamiento vuele más profundamente en territorio en disputa, exponiendo a los portaaviones a peligros antibuque. ataque
Cualquier conflicto en el Mar de China Meridional, dentro de la llamada cadena de las Primeras Islas, que se extiende aproximadamente desde el noreste de Indonesia hasta el Japón continental, significaría que la Armada estadounidense estaría operando a varios cientos de kilómetros de su contraparte china.
Apoyar a Taiwán en un ataque acercaría a la marina.
El AIM-174B cambia esa ecuación, poniendo a los aviones de caza de portaaviones del EPL fuera del alcance de tiro e incluso poniendo en peligro sus aviones para atacar Taiwán, dijo Cheih. Esto aumenta la posibilidad de que Estados Unidos se vea involucrado en un conflicto importante en la región, añadió.
“Lo importante es que permite a Estados Unidos tener un poco más de influencia en el Mar de China Meridional en caso de un conflicto”, dijo un alto analista técnico de defensa estadounidense, que se negó a identificar la cuestión como un factor sensible.
“Y eso potencialmente cambiará el comportamiento chino porque pondrá en mayor riesgo a aviones más grandes, más lentos y menos deseables”.
Ventaja de alcance
Durante décadas, la ventaja estadounidense en cazas furtivos, primero con el F-117 y luego con el F-22 y el F-35, significó que se necesitaban misiles como el AIM-120.
El ejército estadounidense también recurrió al desarrollo de AMRAAM como una alternativa más barata a un nuevo misil, mejorando enormemente su rendimiento a lo largo de las décadas, dijo Justin Bronk, experto en tecnología y energía aérea del Royal United Services Institute de Londres.
La Missile Defense Advocacy Alliance dice que el SM-6 cuesta alrededor de 4 millones de dólares cada uno, mientras que un AMRAAM cuesta alrededor de 1 millón de dólares.
Los países europeos, que hasta hace poco no tenían acceso a la tecnología furtiva, han desarrollado misiles Meteor propulsados por estatorreactores con un alcance de 200 km (124 millas) fabricados por MBDA.
MBDA no respondió a una solicitud de comentarios.
La llegada de aviones furtivos chinos como el J-20 y, lo que es más importante, los misiles PL-15 que pueden transportar internamente (con un alcance de 250 kilómetros (155 millas) o más) ha erosionado la ventaja de Estados Unidos, dijo Kelly Greco. investigador principal del Centro Stimson.
Ahora, un avión chino furtivo podría, en teoría, detectar un avión estadounidense no furtivo y dispararle mucho más allá del alcance donde podrían incluso luchar, dijo.
Incluso los aviones furtivos estadounidenses pueden verse obligados a volar peligrosamente cerca para lanzar sus misiles.
“Si un caza chino puede dejar atrás a un caza estadounidense, eso significa que puede tener el primer disparo”, dijo. “Es difícil superar cualquier cosa que viaje a Mach 4”.
El AIM-174B se desarrolló rápidamente para abordar esa necesidad.
El secreto Lockheed Martin AIM-260, un programa separado de la Fuerza Aérea de EE. UU. para desarrollar un misil aire-aire de alcance extremadamente largo, lo suficientemente pequeño como para ser transportado internamente por aviones furtivos, ha estado en desarrollo durante al menos siete años.
Lockheed Martin se negó a comentar sobre el proyecto.
Bronk dijo que China está desarrollando un misil de mayor alcance que el PL-15, pero que el radar del avión de lanzamiento puede no ser capaz de identificar objetivos a tales distancias.
“Si el misil es demasiado grande y pesado, se corta el combustible para el avión”, añadió.
disponibilidad
El uso del SM-6 de Raytheon, originalmente diseñado para una función de defensa aérea lanzado desde un barco, significa que la línea de producción ya está disponible. Ya se han asignado fondos para más de 100 misiles SM-6 al año.
Raytheon se negó a comentar cuántos AIM-174B se producirán o si los SM-6 existentes se convertirán.
Hasta ahora sólo ha aparecido en los aviones F/A-18E/F Super Hornet de la Marina de los EE. UU., operados por los ejércitos de los EE. UU. y Australia.
Estados Unidos ve a Australia como un aliado importante y un lugar para proyectar poder en el Mar de China Meridional y está invirtiendo decenas de millones de dólares en infraestructura militar allí.
El Ministerio de Defensa de Australia dijo que “trabaja estrechamente con Estados Unidos para comprender las opciones de capacidad disponibles para la consideración de Australia”.
El Departamento de Defensa de EE.UU. remitió preguntas sobre el AIM-174B a la Marina de EE.UU.
La Armada dijo que el misil estaba “desplegado operativamente”, pero se negó a comentar si se entregaría a los aliados, si se integraría con otros aviones y cuántos AIM-174B quiere cada año.
Peter Layton, experto en defensa y aviación del Griffith Asia Institute, dijo que la versatilidad del SM-6, que también se ha utilizado para atacar barcos, objetivos terrestres y misiles, abre posibilidades más allá del AIM-174B.
Por ejemplo, si se instala un buscador antirradar, puede atacar y perturbar las baterías de misiles tierra-aire desde distancias extremadamente largas.
Por ahora, sin embargo, agregar el AIM-174B al arsenal de la Marina de los EE. UU., aunque todavía no en grandes cantidades, cambia el cálculo de un conflicto regional, dijo el analista técnico senior.
“Si eso es suficiente para hacer retroceder los aviones (de alto costo de China), no se necesitan muchos”, añadió el analista.
“Debido a que la amenaza ha obligado al adversario a cambiar su comportamiento… hace que el escenario en el Mar Meridional de China sea más fácil”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
