La criatura puede ser una vista aterradora en el aire sobre las olas. (representante)
Hace mucho tiempo, en los cielos sobre el poco profundo mar de Eromanga, que una vez cubrió el árido interior de Australia, se elevaba un poderoso pterosaurio -el reptil volador- con una cresta ósea en las puntas de sus mandíbulas superior e inferior y una boca llena de dientes en forma de púas ideales. para la caza de peces y otras presas marinas.
Los científicos han anunciado el descubrimiento de fósiles de este animal en el estado australiano de Queensland, que convivió con dinosaurios y diversos reptiles marinos durante el período Cretácico. Conocido como Haliskia peterseni, sus restos son los más completos de todos los pterosaurios encontrados en Australia.
Tenía una envergadura de 4,6 m (15 pies) y vivió hace unos 100 millones de años, lo que hace que Haliskia sea un poco más grande y más antiguo (unos 5 millones de años) que el pterosaurio australiano Pherodraco, estrechamente relacionado, cuyo descubrimiento se anunció en 2019.
Haliskia significa “fantasía del mar” y esta criatura puede ser una vista aterradora en el aire sobre las olas.
“El Mar de Eromanga era un enorme mar interior que cubría gran parte de Australia cuando vivían estos pterosaurios, pero ambos han desaparecido. Los fantasmas de ambos son evidentes en los fósiles encontrados en la región”, dijo la estudiante de doctorado Adele Pentland. Paleontología de la Universidad Curtin en Australia y autor principal del estudio publicado esta semana en la revista Scientific Reports.
Los frágiles esqueletos de los pterosaurios no se prestan bien a los fósiles. En Haliskia se encontró un 22% de mandíbula inferior completa, la punta de la mandíbula superior, el hueso del cuello, 43 dientes, vértebras, costillas, huesos de ambas alas y parte de una pierna.
“Inferimos la presencia de una lengua musculosa basándonos en la longitud relativa del hueso del cuello en comparación con la longitud de la mandíbula inferior”, dijo Pentland.
“En muchos otros pterosaurios, los huesos de la garganta representan el 30% o el 60% de la longitud de la mandíbula inferior, mientras que en Haliskia los huesos de la garganta representan el 70% de la longitud de la mandíbula inferior. Esto significa que cuando se cazan cefalópodos como peces y calamar, Haliskia pudo haber tenido una ventaja y mantener viva a su presa en sus mandíbulas”, añadió Pentland.
Pentland dijo que estaba “sorprendido” de que el espécimen de Haleskea conservara el hueso del cuello. “Son tan delgados como un trozo de espagueti y uno está completo de punta a punta”, dijo Pentland.
Los restos de Haliskia son más completos que los de Ferodraco. Ambos son miembros de un grupo de pterosaurios llamados anhangurianos conocidos por fósiles encontrados en China, Estados Unidos, Brasil, Inglaterra, España y Marruecos. Otros tres pterosaurios australianos se conocen sólo por mandíbulas parciales, dijo Pentland.
Después de su muerte, el cuerpo del hombre Haliskia fue enterrado bajo sedimentos en el fondo del mar de Eromanga, lo que provocó su fosilización. El nombre de la criatura también honra a Kevin Petersen, un agricultor de aguacate convertido en curador del Museo Kronosaurus Corner que descubrió sus restos en 2021.
Los pterosaurios fueron los primeros de los tres grupos de vertebrados en lograr vuelos propulsados, y aparecieron hace unos 230 millones de años. Las aves aparecieron hace unos 150 millones de años y los murciélagos hace unos 50 millones de años. Los pterosaurios fueron exterminados en el mismo evento de extinción masiva que acabó con los dinosaurios, con la excepción de sus descendientes de aves, después del impacto de un asteroide hace 66 millones de años.
“Los pterosaurios ocupaban diferentes nichos ecológicos: los pterosaurios más pequeños se alimentaban de insectos, mientras que otros eran piscívoros y otros carroñeros. Los pterosaurios más pequeños tenían una envergadura de aproximadamente 25 cm (10 pulgadas), mientras que los pterosaurios más grandes tenían envergaduras tan pequeñas como aviones de combate y Se elevó a los cielos. Era el animal más grande que había que escalar”, dijo Pentland.
El conocimiento de Haliskia se refiere a la vida en Australia durante la Era Mesozoica, cuando los dinosaurios dominaban la tierra.
“Este descubrimiento es significativo porque durante muchos años se supuso que Australia tenía muy pocos fósiles de la era de los dinosaurios”, dijo Pentland.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
