Washington:
A principios de 2013, un hombre estadounidense, vestido con ropas andrajosas, se coló en casas en las calles del barrio alto de Mazeh en Damasco en busca de un civil que lo llevara a un lugar seguro después de más de cinco meses de estar cautivo en una celda de concreto. Cárcel local.
El hombre, el periodista Austin Tice, fue capturado en agosto de 2012 mientras realizaba un viaje periodístico a Siria. Ex marine, logró escapar de su celda, dijeron un funcionario estadounidense actual, tres ex funcionarios y una persona con conocimiento del incidente. Reuters. A todos se les concedió el anonimato para hablar libremente sobre temas sensibles de la inteligencia estadounidense.
La fuga de Tice en 2013 fue el primer avistamiento público del estadounidense desde su desaparición, dijeron las autoridades. Este relato presenta nuevos detalles sobre la fuga, que fue reportada por primera vez por el New York Times en 2021.
Tyce es ahora el foco de una campaña masiva después de que el presidente sirio Bashar al-Assad fuera derrocado esta semana después de 13 años de guerra civil. Desde entonces, los rebeldes liderados por Hayat Tahrir al-Sham han liberado a miles de personas de las cárceles de Damasco donde Assad retenía a opositores políticos, civiles comunes y extranjeros.
El estadounidense aún no ha sido encontrado. Un funcionario estadounidense dijo que no había indicios creíbles de su paradero, pero tampoco pruebas claras de que estuviera muerto.
Los funcionarios estadounidenses dicen que la fuga de Tice de la prisión en 2013, donde se creía que estaba retenido por milicias progubernamentales, es la evidencia más sólida hasta ahora para sugerir que Tice está retenido por fuerzas leales a Assad. Esto ha dado a los funcionarios estadounidenses la oportunidad de presionar directamente al régimen de Assad sobre el tema durante varios años.
La Casa Blanca se negó a hacer comentarios para esta historia. La CIA, la Oficina del Director de Inteligencia Nacional y el FBI no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Cuando Tice escapó, personas que vivían en el barrio de Majeh lo vieron deambulando por las calles. Irrumpió en la casa de una conocida familia siria, cuyo nombre se mantiene bajo reserva por razones de seguridad, dijo una persona familiarizada con la fuga. Tice fue recapturado poco después de la fuga, según un funcionario estadounidense actual y anterior.
Los funcionarios estadounidenses creen que Tice fue tomada por fuerzas que respondieron directamente a Assad después de que éste escapó. Una persona con conocimiento de la fuga dijo que Tice potencialmente pasó repetidamente entre varias agencias de inteligencia gubernamentales en los años siguientes.
La administración del expresidente Barack Obama recibió otro aviso en 2016 de que Teece había sido llevado a un hospital en Damasco para recibir tratamiento por una enfermedad desconocida, donde volvería a conocerse, dijeron un funcionario estadounidense y una persona familiarizada con el aviso. . Pero los actuales funcionarios estadounidenses no confían tanto en ese informe como en su fuga de 2013.
A lo largo de los años, la familia de Tice, que ha encabezado la iniciativa para intentar encontrarlo, ha expresado públicamente su frustración con el gobierno de Estados Unidos, diciendo que no ha hecho de la liberación de Tice una prioridad. Ahora están reunidos en Washington con la esperanza de poder celebrar pronto su independencia.
La familia rechazó una solicitud de comentarios.
“Creemos que está vivo. Creemos que podemos traerlo de vuelta, pero aún no tenemos pruebas directas”, dijo el domingo pasado el presidente estadounidense, Joe Biden, aumentando el optimismo sobre el destino de Tice.
Durante los últimos 12 años, las agencias estadounidenses, incluidas el FBI, el Departamento de Estado y la CIA, han recopilado miles de consejos sobre Tees. La mayoría son casi imposibles de verificar.
Vídeo decepcionante
Teece, que trabajó como reportero independiente para el Washington Post y McClatchy, fue uno de los primeros periodistas estadounidenses en ingresar a Siria después del comienzo de la guerra civil.
En agosto de 2012, mientras viajaba por el suburbio de Daraya en Damasco, fue capturado.
Unas semanas más tarde, apareció un vídeo de YouTube que mostraba a Tyce con los ojos vendados y las manos atadas a la espalda. Fue conducido colina arriba por hombres armados vestidos con atuendos afganos que gritaban “Dios es grande”, culpando a los insurgentes islamistas por su captura, aunque el vídeo sólo llamó la atención cuando fue publicado en una página de Facebook. Partidarios de Assad.
Se escucha a Tice recitando una oración, en árabe, antes de decir en inglés: “Oh Jesús, oh Jesús”.
Hay varios relatos de lo que le sucedió a Tice en 2012, incluido quién lo llevó inicialmente y adónde lo llevaron. Otros periodistas fueron encarcelados al mismo tiempo.
Pero a medida que pasó el tiempo y otros periodistas fueron liberados, los detalles sobre Tice siguieron siendo escasos. La administración Obama recibió información de que estaba en manos de un grupo rebelde extremista o del gobierno sirio, dijeron dos ex funcionarios. Pero no había forma de verificar la información.
Durante la última década, algunos funcionarios estadounidenses y defensores de la prensa han perdido la fe en la afirmación de que Tice está vivo, en parte porque no hay pruebas nuevas y creíbles que confirmen su posición. Otros, incluidos algunos dentro de la administración entrante de Trump, mantienen una sensación de optimismo.
En 2019, funcionarios de la administración Trump, incluido Kash Patel, el entonces asistente presidencial y asesor antiterrorista de Estados Unidos y enviado especial para los rehenes Roger Carstens, viajaron a Damasco para reunirse con funcionarios sirios sobre Tis.
Funcionarios estadounidenses actuales y anteriores dicen que el gobierno sirio se ha negado a proporcionar pruebas de vida y exigió que Estados Unidos retire sus tropas del país a cambio de que Estados Unidos retire su política hacia Siria y abra conversaciones sobre Tease. Desde entonces, la administración Biden ha mantenido contacto con el gobierno sirio, pero se ha negado a negociar hasta que los funcionarios de Assad acepten sus demandas.
El 6 de diciembre, la madre de Austin Tice, Deborah, y su familia dijeron en una conferencia de prensa que una fuente verificada por el gobierno de Estados Unidos había confirmado recientemente que Tice estaba vivo y bien.
“Están cuidando de él y le está yendo bien”, dijo Deborah Tice.
Pero pocas horas después de la conferencia, los funcionarios estadounidenses que trabajaban en el caso de Tice dijeron que no tenían nueva información y estaban alarmados por la declaración de su madre.
Esta semana, Carstens viajó a Beirut para coordinar la búsqueda de Tice. Otros funcionarios también se encuentran en la región, incluido el Secretario de Estado Anthony Blinken y Barbara Leaf, jefa de la Oficina de Oriente Próximo del Departamento de Estado.
“Estamos decididos a encontrarlo y llevarlo con su familia y sus seres queridos”, dijo Blinken a los periodistas el jueves.
Casi una semana después del derrocamiento de Assad, algunos funcionarios estadounidenses temen que Tice haya muerto durante la última ronda de ataques aéreos israelíes. A los funcionarios también les preocupa que si mantienen a Tice en una celda subterránea, podría quedarse sin aire para respirar, ya que las fuerzas de Assad cortaron la electricidad en muchas prisiones en Damasco antes de que el presidente huyera.
Esta semana surgieron informes de que un hombre estadounidense había sido visto en Damasco, lo que generó esperanzas de que Tiss hubiera sido liberada.
Pero no fue Tice.
El jueves se conoció la noticia de que Travis Timmerman, residente de Missouri, había sido encontrado después de ser liberado de una prisión rebelde. Timmerman dijo que viajó a Siria a principios de este año en una misión espiritual y fue arrestado por ingresar ilegalmente al país.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
