Viajar en un vehículo autónomo puede parecer demasiado futurista, pero una empresa pretende llevar el transporte autónomo a nuevas alturas con su Air Taxi.
Wisk, fundada en 2010 y adquirida por Boeing en 2023, está construyendo aviones autónomos que pueden llevarte por la ciudad en una fracción del tiempo que lleva conducir. Los taxis aéreos pueden volar 90 millas a velocidades de hasta 120 nudos, o 140 millas por hora, aproximadamente la misma velocidad que un helicóptero comercial.
El Wisk Air Taxi puede volar sin piloto. La compañía acaba de presentar su modelo de sexta generación.
Wisk ha realizado casi 2.000 vuelos de prueba y recientemente presentó la sexta generación de su taxi aéreo. CNET pasó por la sede de la compañía en Mountain View, California, para echar un primer vistazo exclusivo.
A diferencia de otras empresas que desarrollan taxis aéreos como Jobi y Archer, Wisk pretende lanzarse como un medio de transporte autónomo desde el principio. Los aviones están diseñados sin asiento de piloto, con espacio para cuatro pasajeros en su interior. La compañía planea lanzar sus vuelos autónomos en 2030, pendiente de la certificación de la Administración Federal de Aviación. Se lanzará primero en Houston, Los Ángeles y Miami.
El avión de sexta generación de Wisk tiene un interior espacioso con cuatro asientos.
Vista exclusiva del avión de nuevo diseño de Wisk
El nuevo avión Wisk de sexta generación se parece más al interior de un SUV que a un avión. Tiene un interior espacioso con cuatro plazas y cuatro puertas. Hay reposabrazos, portavasos y puertos de carga, así como compartimentos para artículos pequeños de mano como mochilas y carteras.
Cada persona tiene acceso a su propia puerta, por lo que no tendrás que pasar por encima de nadie para entrar o salir. ¡Aquí no hay asientos intermedios! El barco también cuenta con Wi-Fi y aire acondicionado, que no siempre se ofrecen en aviones más pequeños, lo que, con suerte, debería hacer que el viaje sea más cómodo.
El director de diseño de productos de Wisk, Uri Zarnotsky, me dio un recorrido por el último diseño de aviones.
Las pantallas dentro del avión muestran instrucciones de seguridad (especialmente importantes cuando no hay pilotos ni asistentes de vuelo a bordo) y luego siguen la trayectoria del vuelo durante el despegue.
“Parte de confiar en un avión autónomo es confiar en él, sabiendo que sabe hacia dónde se dirige”, afirmó Uri Zarnotsky, director de diseño de producto de Wisk. “Si estás volando en una zona urbana densa con rascacielos, o si estás volando en la cuenca de Los Ángeles (arriba) y estás rodeado de terreno, sabiendo que el avión sabe que estas cosas son enormes ahí fuera. Es como si tu Tesla o tu Waymo te mostraran que otros autos o peatones son lo mismo.
Es posible que el taxi aéreo de Wisk no tenga un piloto a bordo, pero todavía hay personas en tierra monitoreando el avión que pueden intervenir si hay un problema. Pueden comunicarse con el control del tráfico aéreo y aterrizar rápidamente si hay algún problema. Una cámara monitorea constantemente la cabina en caso de emergencia y hay un botón de llamada en la aplicación móvil de Biman y Wisk si necesita ayuda.
Un baúl en la parte delantera del avión tiene capacidad para cuatro maletas.
Preparándose para el despegue
El avión Wisk de sexta generación aún no ha despegado, pero el objetivo es tenerlo en el aire a finales de este año para realizar pruebas. Los clientes tardarán al menos algunos años en emprender un viaje.
“Subir pasajeros a bordo es un gran hito y requiere muchos ojos en el camino, y un gran par de ojos es la FAA”, dijo Tzarnotzky. “Actualmente estamos en el proceso de certificación del gen 6 con la FAA. Ahora es el primer taxi aéreo autónomo, totalmente eléctrico y de cuatro asientos en un programa de certificación con la FAA”.
Tzarnotzky dijo que Wisk podría obtener luz verde para transportar pasajeros antes de finales de la década, pero eso en última instancia depende de la FAA. Mientras tanto, la compañía continuará con las pruebas y la integración con el espacio aéreo para prepararse para el lanzamiento.
Aunque el avión de Wisk es autónomo, la IA no desempeña un papel tan central como cabría esperar.
“El avión no piensa, no realiza aprendizaje automático. En realidad, está haciendo algo muy confiable y predecible”, dijo Tzarnotzky. Al igual que los vuelos comerciales de hoy en día, que dependen en gran medida de sistemas automatizados para reducir la carga de trabajo del piloto, “estamos volando en una ruta preprogramada, con ubicaciones alternativas en caso de emergencia, ubicaciones alternativas en caso de mal tiempo, pero todo está preprogramado.
“Lo único que lo hace volar es identificar y evitar peligros potenciales”, continuó Tzarnotzky. “Entonces, si tienes a alguien volando en tu dirección sin hablar con el ATC, nuestro avión puede verlo, evitarlo y luego volver a la pista y terminar el vuelo sin que nadie interfiera. Ese es el único aspecto verdaderamente autónomo”.
Durante el aterrizaje, la aeronave se comunicará con sistemas en tierra que pueden ver la zona de aterrizaje y asegurarse de que todo esté despejado.
La pantalla del avión mostrará primero una sesión informativa de seguridad y luego la trayectoria de vuelo durante el despegue.
Apreciando el taxi aéreo autónomo
Cuando Wisk esté disponible para el público, utilizará una aplicación para planificar todo su viaje.
Esto incluye cómo subir al avión, el vuelo en sí y luego su transporte desde el punto de aterrizaje hasta su destino final. Wisk se asociará con otras compañías para que cada paso de este transporte esté idealmente disponible en una sola aplicación, ya sea tomar un scooter, andar en bicicleta o compartir un viaje, para que su viaje esté cubierto de principio a fin.
Aún no se sabe cuánto costará el vuelo.
“Va a cambiar con el tiempo. Obviamente disminuirá con el tiempo, especialmente cuando comience a escalar, algo que sólo se puede hacer con un sistema autónomo”, dijo Tzarnotzky. “En este momento, estamos hablando de algo así como un Uber Black. Ese es el orden de magnitud que se puede esperar cuando entre en servicio”.
Inicialmente, el servicio probablemente atenderá principalmente a viajeros de negocios que desembarcan de vuelos comerciales y desean un viaje aéreo rápido a su próximo destino, especialmente porque los precios pueden ser altos para empezar.
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Con el tiempo, Wisk planea ampliar la disponibilidad y aterrizar el avión en una ubicación más central y conveniente llamada Vertiport. Se trata básicamente de helipuertos con infraestructura de carga, que también pueden contar con instalaciones para pasajeros como baños y restaurantes.
Wisk dice que sólo se necesitan 15 minutos para cargar el avión. Eso significa que se puede hacer en el tiempo que lleva desembarcar a los pasajeros del vuelo y preparar la cabina para los siguientes pasajeros. Si todavía te sientes incómodo volando en un avión sin piloto, Wisk dice que su tecnología hará que los vuelos sean más seguros.
“Hay sistemas redundantes a bordo: software, baterías y propulsión redundantes”, dijo Tzarnotzky. “Todo es a prueba de fallos, no hay un único punto de fallo. Es increíblemente seguro”.
Aún así, puede haber una curva de aprendizaje para acostumbrarse a un avión que vuela solo. Pero la autonomía parece estar dando forma al futuro del transporte, tanto terrestre como aéreo.
Mire el vídeo de arriba para ver el último avión de sexta generación de Wisk.
