Científicos de EE. UU. están recolectando excrementos de aves como parte de su proyecto de muestreo de influenza para detener la próxima pandemia. Las costas de la Bahía de Delaware, donde cada primavera se ven alrededor de 25 especies diferentes de aves, sirven como un “tesoro escondido” para su trabajo de investigación.
La gripe aviar H5N1, un peligroso virus de la gripe, se propagó rápidamente entre el ganado lechero y las aves de corral en los EE. UU., lo que llevó a los investigadores a detener su trabajo, informó CNN.
“Este es un tesoro escondido”, dijo la Dra. Pamela McKenzie, parte del equipo de investigación financiado por los Institutos Nacionales de Salud en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude con Patrick Siler. El equipo ha estado recolectando excrementos de aves durante las últimas cuatro décadas.
¿Cómo empezó?
El Dr. Robert Webster, un virólogo de Nueva Zelanda, fue el primero en darse cuenta de que se creía que el virus de la gripe provenía de los intestinos de las aves. El proyecto es una creación de este hombre de 92 años. Aunque ahora está retirado, Webster se une al equipo siempre que puede.
En declaraciones a CNN, Webster dijo que estaban “muy sorprendidos” de que “en lugar del tracto respiratorio, donde pensábamos que se replicaba en el tracto intestinal, lo están liberando en el agua”.
Los excrementos de aves, también llamados guano, que provienen de individuos infectados se agrupan con el virus.
Se han encontrado dos subtipos de gripe conocidos en aves, mientras que los otros dos hasta ahora se han relacionado con los murciélagos.
En 1985, Webster y su equipo hicieron el primer viaje a la Bahía de Delaware. Luego, el equipo descubrió que el 20% de las muestras de excremento de aves que recolectaron contenían virus de la influenza. Desde entonces, la región ha servido como un observatorio ideal para rastrear los virus de la gripe que viajan entre las aves.
Predicciones
Los investigadores creen que el descubrimiento de un nuevo virus de la gripe aquí podría ayudar a dar al mundo una alerta temprana.
El Dr. Richard Webby, que ahora supervisa el proyecto, lo calificó como uno de los proyectos de muestreo de influenza de mayor duración en la misma población de aves.
“Para predecir cosas malas, ya sea un tornado o una epidemia, ahora hay que entender lo normal… a partir de ahí podemos identificar cuándo las cosas son diferentes, cuándo están cambiando de anfitrión y qué está impulsando esos cambios”, dijo Webby. dirige el Centro Colaborador de Estudios sobre Ecología de la Influenza Animal de la Organización Mundial de la Salud en St. Jude.
