La demencia priva a las personas de su memoria y de sus capacidades cognitivas (representacional).
París:
Millones de casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse reduciendo una serie de factores de riesgo como el tabaquismo o la contaminación del aire, según un importante nuevo estudio, aunque expertos externos advierten que tales medidas sólo pueden llegar hasta cierto punto.
Esta enfermedad debilitante, que va robando gradualmente a las personas la memoria, las capacidades cognitivas, el lenguaje y la independencia, afecta actualmente a más de 55 millones de personas en todo el mundo.
La demencia es causada por una variedad de enfermedades, la más común de las cuales es el Alzheimer.
Una revisión masiva de la evidencia disponible publicada el miércoles en la revista The Lancet afirmó que “la prevención es más probable” en la lucha contra la demencia.
El estudio sigue a un informe anterior de 2020 que también enfatizó la importancia de la prevención.
En ese momento, el equipo internacional de investigadores estimó que el 40 por ciento de los casos de demencia estaban relacionados con 12 factores de riesgo.
Los factores incluyen bajos niveles de educación, problemas de audición, presión arterial alta, tabaquismo, obesidad, depresión, inactividad física, diabetes, consumo excesivo de alcohol, lesiones cerebrales traumáticas, contaminación del aire y aislamiento social.
La última actualización agregó dos factores de riesgo más: pérdida de visión y colesterol alto.
“En teoría, aproximadamente la mitad de la demencia podría prevenirse eliminando estos 14 factores de riesgo”, afirmó el estudio.
La UE rechaza un nuevo medicamento
Décadas de investigación y miles de millones de dólares no han logrado producir una cura o un medicamento verdaderamente eficaz para la demencia.
Pero desde principios del año pasado, se aprobaron dos tratamientos para el Alzheimer en EE. UU.: lecanemeb de Biogen y donanemeb de Eli Lilly.
Actúan dirigiéndose a la acumulación de dos proteínas (tau y beta amiloide) que se cree que son una forma clave de progresar la enfermedad.
Sin embargo, los beneficios de los medicamentos son limitados, tienen efectos secundarios graves y, a menudo, son muy costosos.
A diferencia de Estados Unidos, el organismo de control de medicamentos de la Unión Europea se negó a aprobar lecanemeb la semana pasada y todavía está considerando donanemeb.
Algunos investigadores esperan que los nuevos fármacos funcionen en todos los casos, lo que significa que allanarán el camino para tratamientos más eficaces en el futuro.
Otros prefieren centrarse en primer lugar en formas de prevenir la demencia.
Masud Hussain, neurólogo de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, dijo que centrarse en los factores de riesgo sería “mucho más rentable que desarrollar tratamientos de alta tecnología que hasta ahora han sido decepcionantes en su impacto en personas con demencia establecida”.
‘¿Cuánto más podemos hacer?’
El estudio de Lancet fue bien recibido por los expertos en la materia, entre los cuales apenas se discute la importancia de la prevención.
Sin embargo, algunos dicen que la idea de que aproximadamente la mitad de todos los casos de demencia se pueden prevenir debería ponerse en perspectiva.
No se ha demostrado que los factores de riesgo causen directamente la demencia, como reconocen los autores del estudio.
Por ejemplo, ¿podría ser la demencia la que está causando la depresión, y no al revés?
También es difícil separar los factores de riesgo entre sí, aunque los investigadores lo han intentado.
Algunos pueden estar intrínsecamente relacionados, como la depresión y el aislamiento, o el tabaquismo y la presión arterial alta.
Después de todo, muchos factores de riesgo son estigmas sociales que durante mucho tiempo han resultado imposibles de abordar por completo.
La investigación sugiere que las recomendaciones van desde personales (como usar casco mientras andan en bicicleta) hasta gubernamentales, como mejorar el acceso a la educación.
“No está claro que algún día podamos eliminar completamente ninguno de estos factores de riesgo”, dijo a la AFP Charles Marshall, neurólogo de la Universidad Queen Mary de Londres.
“Ya contamos con programas de salud pública para reducir el tabaquismo y la presión arterial alta (hipertensión), entonces, ¿cuánto más podemos hacer?”
Tara Spires-Jones, neurocientífica de la Universidad de Edimburgo, dijo que era importante que “no culpemos a las personas con demencia por su enfermedad cerebral”.
Porque “está claro que gran parte de la demencia no se puede prevenir debido a genes y cosas que escapan al control de las personas, como el acceso a la educación cuando somos niños”, añadió.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
