Washington:
La pionera sonda solar Parker de la NASA hizo historia el martes al volar más cerca del Sol que cualquier otra nave espacial con un escudo térmico de más de 1.700 grados Fahrenheit (930 grados Celsius).
Lanzada en agosto de 2018, la nave espacial se encuentra en una misión de siete años para profundizar nuestra comprensión científica de nuestras estrellas y ayudar a predecir eventos climáticos espaciales que podrían afectar la vida en la Tierra.
El histórico sobrevuelo del martes debería haber ocurrido exactamente a las 06:53 horas (11:53 GMT), aunque los científicos de la misión tendrán que esperar hasta el viernes para confirmarlo, ya que pierden contacto con la nave durante varios días debido a su aproximación al Sol.
Si la distancia entre la Tierra y el Sol fuera la longitud de un campo de fútbol americano, la nave espacial habría estado a unas cuatro yardas (metros) de la zona de anotación en el momento de la aproximación, lo que se conoce como perihelio.
“Este es un ejemplo de una misión audaz de la NASA, que hace algo que nadie más ha hecho antes para responder preguntas de larga data sobre nuestro universo”, dijo el científico del programa Parker Solar Probe, Arik Posner, en un comunicado el lunes.
“Estamos ansiosos por recibir esas primeras actualizaciones del estado de la nave espacial y comenzar a recibir datos científicos en las próximas semanas”.
El escudo térmico es tan eficaz que los instrumentos internos de la sonda se mantienen cerca de la temperatura ambiente (alrededor de 85 °F (29 °C)) mientras explora la atmósfera exterior del sol, llamada corona.
Parker también alcanzará velocidades de alrededor de 430.000 mph (690.000 kph), que es lo suficientemente rápida como para volar desde la capital estadounidense, Washington, a Tokio en menos de un minuto.
“Ningún objeto creado por el hombre se ha acercado tanto a una estrella, por lo que Parker devolverá datos de un territorio verdaderamente inexplorado”, dijo Nick Pinkine, director de operaciones de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland.
“Estamos emocionados de recibir noticias de la nave espacial cuando regrese alrededor del Sol”.
Al llegar a estos extremos, Parker está ayudando a los científicos a abordar algunos de los mayores misterios del Sol: cómo se origina el viento solar, por qué la corona es más caliente que la superficie que se encuentra debajo y cómo la masa coronal (la enorme nube de plasma que flota en el espacio) – se emite.
El sobrevuelo de Nochebuena es el primero de tres acercamientos récord, y se espera que los dos siguientes (22 de marzo de 2025 y 19 de junio de 2025) devuelvan la sonda a distancias similares del Sol.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
