En Texas, la tormenta mató a un hombre de 53 años y a una mujer de 74.
Los fuertes vientos y las lluvias torrenciales de la tormenta tropical Beryl mataron al menos a dos personas, cerraron puertos petroleros, suspendieron cientos de vuelos y dejaron sin electricidad a más de 2 millones de hogares y negocios en el sureste de Texas el lunes.
Beryl, el primer huracán de categoría 5 de la temporada registrado, se debilitó después de azotar la ciudad costera de Matagorda, en Texas, con ráfagas peligrosas y fuertes lluvias antes de avanzar a través de Houston, dijo el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.
La tormenta, que se esperaba que se debilitara rápidamente a medida que avanzaba tierra adentro, tomó un camino destructivo a través de Jamaica, Granada y San Vicente y las Granadinas la semana pasada. Ha matado al menos a 12 personas en el Caribe y Texas.
En Texas, un hombre de 53 años y una mujer de 74 murieron el lunes después de que árboles cayeron sobre sus casas en el área de Houston, según funcionarios del condado de Harris.
La industria energética del estado, el mayor productor de petróleo y gas natural de Estados Unidos, se preparó para el impacto de Beryl mientras poderosas tormentas desaceleraban la actividad de refinación y provocaban la evacuación de algunos sitios de producción.
“Las tormentas que amenazan la vida y las fuertes lluvias continúan en partes de Texas. Los vientos dañinos se están moviendo a lo largo de la costa, y los fuertes vientos se están moviendo hacia el interior”, dijo el NHC incluso cuando Beryl comenzó a perder fuerza.
Tras las advertencias de que podría ser una tormenta mortal para las comunidades a su paso, los residentes taparon las ventanas y corrieron a buscar combustible y otros suministros esenciales.
Antes del amanecer, fuertes ráfagas y lluvias torrenciales azotaron pueblos y ciudades como Galveston, Sargent, Lake Jackson y Freeport, según mostraron imágenes de televisión. A última hora de la mañana, cuando pasó lo peor de la tormenta, muchos árboles caídos bloquearon las carreteras en Houston, junto con vientos sostenidos y algunas inundaciones, lo que hizo intransitables los carriles de las principales autopistas. La ciudad bloqueó la zona inundada.
En un video publicado en las redes sociales por la estación local ABC de Houston, equipos que utilizaron chalecos salvavidas y camiones de bomberos con escaleras rescataron a un hombre de un camión en un tramo inundado de la autopista.
En una conferencia de prensa a última hora de la mañana, el alcalde de Houston, John Whitmire, instó a la gente a refugiarse en casa. Señaló que las aguas de la inundación excedieron los 25 cm (10 pulgadas) en gran parte de la ciudad.
“Estamos literalmente recibiendo llamadas en todo Houston en este momento pidiendo a los socorristas que vengan a rescatar a las personas en situaciones desesperadas para salvar vidas”, dijo Whitmire.
La tormenta se fortaleció hasta convertirse en un huracán de categoría 1 mientras cruzaba las cálidas aguas del Golfo de México antes de tocar tierra. Pero el NHC dijo que ahora se espera que se debilite rápidamente a medida que avanza sobre tierra, como suelen hacer los huracanes, antes de convertirse en depresión tropical el martes.
Se esperaba que Beryl llegara a las partes orientales del estado el martes y miércoles antes de trasladarse al valle inferior del Mississippi y al valle de Ohio, dijo el NHC.
“La gente a lo largo del camino de Beryl no debería bajar la guardia esta semana”, dijo Acquaweather en un comunicado, advirtiendo sobre posibles tornados en lugares tan al norte como Ohio y posibles inundaciones repentinas en lugares tan al norte como Detroit.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden recibe actualizaciones periódicas sobre la tormenta, mientras que los funcionarios de la administración están en estrecho contacto con sus homólogos estatales y locales.
Según la administración Biden, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y la Guardia Costera de EE. UU. tenían personal preposicionado para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate, y FEMA también estaba preparada con agua, alimentos y generadores para aumentar los esfuerzos de respuesta local.
Las escuelas dijeron que cerrarían a medida que se acercara la tormenta. Las aerolíneas cancelaron más de 1.300 vuelos y las autoridades ordenaron la evacuación de los pueblos costeros. Las pequeñas empresas en Houston, incluidos los servicios de entrega de paquetes y quiroprácticos, habían retrasado sus aperturas o estaban cerradas el lunes.
Más de 2 millones de hogares y negocios de Texas se quedaron sin electricidad, según datos de la empresa de servicios públicos local y de PowerOutage.us.
Varios condados en el sureste de Texas, incluido Houston, donde tienen su sede muchas compañías de energía estadounidenses, están bajo advertencia de inundaciones repentinas, ya que las tormentas arrojaron hasta 30 cm (12 pulgadas) de lluvia en algunas áreas.
El residente Gary Short dijo que estaba muy preocupado por posibles inundaciones, que el NHC advirtió en partes de Texas a partir del lunes por la noche.
“Lo que más me preocupa es la lluvia”, dijo el domingo mientras llenaba un bidón de gasolina en una estación de servicio. “Aparte de eso, no estoy demasiado preocupado. Sólo me estoy preparando”.
El cierre de los principales puertos de transporte de petróleo alrededor de Corpus Christi, Galveston y Houston antes de la tormenta podría afectar las exportaciones de petróleo crudo, así como los envíos de crudo a las refinerías y de combustible para motores desde las plantas.
Algunos productores de petróleo, incluidos Shell y Chevron, evacuaron a sus trabajadores de sus plataformas de producción en el Golfo de México antes de la tormenta.
La refinería de Marathon Petroleum Corp. en Texas City, Texas, sufrió un corte de energía durante la tormenta del lunes, dijo la compañía en un comunicado.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
