Los cuatro se entrenaron durante más de dos años en preparación para la histórica misión.
Washington:
Una tripulación privada pionera hizo historia el jueves al realizar la primera caminata espacial comercial, y la NASA la calificó como “un salto gigante” para la industria espacial.
La misión SpaceX Polaris Dawn, dirigida por el multimillonario fintech Jared Isaacman, se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy de Florida el martes, viajando a mayor profundidad en el espacio que cualquier ser humano en el medio siglo transcurrido desde la era Apolo.
Con la nave espacial Dragon de los cuatro miembros de la tripulación ajustándose a una órbita de altitud de 700 km (434 millas), el oxígeno puro comenzó a fluir hacia sus trajes el jueves, marcando el inicio oficial de su actividad extraterrestre (EVA) a las 10:12 GMT.
Momentos después, Isaacman abrió la escotilla y trepó por los brazos y las piernas de una estructura conocida como “Skywalker”, mientras una vista impresionante de la Tierra se desarrollaba debajo de él.
“SpaceX, todos tenemos mucho trabajo que hacer en casa, pero desde aquí, la Tierra parece un mundo perfecto”, dijo al control de la misión en Hawthorne, California, donde el equipo estalló en aplausos.
Fue otro gran hito para SpaceX, fundada por Elon Musk en 2002.
Desde entonces, SpaceX se ha convertido en una potencia que venció al gigante aeroespacial Boeing en 2020 al entregar una nave espacial para llevar a los astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional.
“El logro de hoy representa un gran paso adelante para la industria espacial comercial y el objetivo a largo plazo de la NASA de construir una economía espacial estadounidense vibrante”, escribió el jefe de la NASA, Bill Nelson, en X.
prueba de traje
Antes de abrir la escotilla, la tripulación se sometió a un procedimiento de “respiración previa” para eliminar el nitrógeno del torrente sanguíneo, previniendo la enfermedad por descompresión. La presión de la cabina se redujo gradualmente para alinearse con el vacío espacial.
El ingeniero de SpaceX Isaacman y su compañera de tripulación Sarah Gillis deambularon fuera del vehículo y pasaron unos minutos probando la movilidad en los trajes de próxima generación de SpaceX, que incluyen una pantalla frontal, una cámara en el casco y un sistema mejorado de movilidad articular, antes de regresar al interior.
La actividad extraterrestre terminó oficialmente una hora y 46 minutos después de la represurización de la cabina.
Aunque marcó una novedad para el sector comercial, la nave espacial fue menos que una hazaña audaz de la era espacial temprana.
Los primeros caminantes espaciales, incluido el primer cosmonauta soviético Alexei Leonov en 1965, flotaban atados a su nave espacial, mientras que unos pocos astronautas selectos del transbordador espacial usaban mochilas propulsoras para volar completamente sin ataduras.
Como el Dragón no tiene esclusa de aire, toda la tripulación quedó expuesta al vacío del espacio. El piloto de la misión Scott Potitt y la ingeniera de SpaceX Anna Menon permanecieron en tierra mientras monitoreaban los sistemas de apoyo vitales.
“El riesgo es mayor que cero, eso es seguro, y ciertamente es mayor que cualquier cosa que se haga comercialmente”, dijo a la AFP el ex administrador de la NASA Sean O’Keefe.
La primera de tres misiones Polaris
La caminata espacial siguió a una audaz primera etapa de la misión, durante la cual la nave espacial Dragon alcanzó una altitud de 870 millas, tres veces más alta que la Estación Espacial Internacional en un área llena de partículas peligrosas de alta energía.
Los cuatro se entrenaron durante más de dos años para prepararse para la misión histórica, registrando cientos de horas en simuladores, así como paracaidismo, buceo y escalada a la cima de un volcán ecuatoriano.
Las próximas tareas incluyen probar las comunicaciones satelitales basadas en láser entre la nave espacial y la vasta constelación de satélites Starlink, y completar docenas de experimentos, incluida la prueba de lentes de contacto con microelectrónica integrada para monitorear los cambios en la presión ocular y el tamaño en el espacio.
Polaris Dawn es la primera de tres misiones del programa Polaris, una colaboración entre IsaacMan y SpaceX.
Los términos financieros de la asociación están en secreto, pero Isaacman, el fundador y director ejecutivo de Shift4Payments, de 41 años, supuestamente ha invertido 200 millones de dólares de su propia cuenta para liderar la misión orbital SpaceX Inspiration4 totalmente civil de 2021.
La última misión Polaris pretende ser el primer vuelo tripulado del Starship de SpaceX, un prototipo de cohete de próxima generación que es clave para las ambiciones del fundador Musk de colonizar Marte.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
