Hay una escena icónica en Star Wars original donde Luke Skywalker de Mark Hamill observa una doble puesta de sol sobre el planeta desértico Tatooine donde creció. Los planetas con dos soles se llaman planetas en órbita, y el ficticio Tatooine es el más famoso de estos mundos.
Los planetas redondos también existen en la realidad, aunque son raros. Hasta la fecha, los científicos han confirmado la existencia de sólo 18 de estos planetas en órbita. Alrededor de 6.000 planetas que se alargan más allá de nuestro sistema solar.
un nuevo papel Un equipo de astrónomos dirigido por la Universidad de Nueva Gales del Sur, Sydney, Australia, ha revelado un método para encontrar el escurridizo planeta de dos soles. Utilizando este proceso, los astrónomos dicen que ya han identificado 27 posibles candidatos a planetas en órbita.
“Es importante dejar claro que todos estos son planetas candidatos, aún no confirmados”, dijo Margo Thornton, Ph.D. de la UNSW Sydney. El candidato, que dirigió la investigación, dijo a CNET. “Las observaciones de seguimiento nos lo dirán con seguridad”.
observador de eclipses
Los científicos han descubierto la mayoría de los planetas que utilizamos. Método de tránsito. Cuando un planeta pasa o transita entre la Tierra y su estrella, podemos ver la sombra.
Ahogarnos en la luz de las estrellas de eclipses distantes nos permite rastrear exoplanetas (planetas fuera de nuestro sistema solar) a años luz de la Tierra.
Pero los astrónomos sólo pueden utilizar el método del tránsito para encontrar planetas entre la Tierra y su estrella. Si la órbita del planeta está más allá de nuestra línea de visión, no podemos verlo.
“Nuestro método no tiene esa limitación”, dijo Thornton. “Puede encontrar planetas que orbitan en todo tipo de ángulos”.
El método que utilizaron los investigadores para encontrar nuevos planetas se llama precesión absidal. Aunque el método se ha utilizado anteriormente con estrellas binarias, el equipo dice que es la primera vez que se emplea en una búsqueda amplia de nuevos planetas.
“Estos son planetas que han estado ciegos en todos los estudios anteriores”, dijo Thornton.
El método de tránsito (donde un planeta cruza su estrella desde nuestro punto de vista, provocando un mini eclipse) es la forma en que se descubren la mayoría de los planetas. Se muestra aquí en la interpretación de un artista.
Una estrella binaria es un par de estrellas que orbitan entre sí. Este nuevo método examina las órbitas de las estrellas, que se revelan durante los eclipses de una estrella, cuando las estrellas se alinean de modo que una pasa directamente entre la Tierra y la otra.
Cuando los investigadores detectan un cambio en el calendario del eclipse que no puede explicarse de otra manera, sugiere que una tercera parte puede estar afectando la órbita de la estrella binaria. Ese tercer cuerpo podría ser un planeta rebelde.
“No estamos simplemente añadiendo planetas a la lista de planetas en órbita conocidos”, dijo Thornton. “Estamos abriendo una ventana a una población a la que antes no era accesible”.
Planetas de dos soles
Los hallazgos se basan en datos recopilados por el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito. La NASA lanzó TESS en 2018 para buscar nuevos planetas.
El candidato a planeta más cercano que encontró el equipo está a unos 650 años luz de distancia, y el más lejano está a 18.000 años luz. Los investigadores creen que el método podría ayudar a los astrónomos a encontrar nuevos planetas en sistemas estelares binarios.
El método de precesión absidal, que se muestra aquí en una representación artística, ayuda a los astrónomos a identificar planetas que el método de tránsito podría pasar por alto.
“Hay una sensación extraña y maravillosa que viene con el descubrimiento: durante un breve período, éramos las únicas personas en la Tierra que sabíamos que estos planetas candidatos existían”, dijo Thornton.
“Antes de que se publicara el artículo, antes de que alguien más mirara los datos, estábamos sentados sabiendo que había 27 mundos posibles que nadie había detectado antes”, dijo.
