Pekín, China:
En un centro comercial de Beijing, Zhang Yachun le murmura en voz baja a su confidente más cercano, un robot esponjoso impulsado por inteligencia artificial cuyo suave chirrido le recuerda que no está solo. Zhang, de 19 años, ha luchado durante mucho tiempo contra la ansiedad por la escuela y el trabajo y ha luchado por desarrollar amistades profundas con otras personas. Pero desde que compró a Bubu, una “mascota inteligente” que utiliza inteligencia artificial para interactuar con los humanos, dice que la vida se ha vuelto más fácil.
“Siento que ahora tengo a alguien con quien compartir momentos felices”, dijo Zhang a la AFP en el apartamento que comparte con sus padres y un verdadero pato como mascota.
En toda China, un número creciente de personas está recurriendo a la IA para combatir el aislamiento social a medida que la tecnología madura y se adopta ampliamente.
Esponjoso, peludo y parecido a un conejillo de indias, el Bubu es producido por Hangzhou Zenmoor Technology y se vende por hasta 1.400 yuanes (190 dólares).
Creado teniendo en cuenta las necesidades sociales de los niños, ha vendido alrededor de 1.000 unidades desde mayo, según Adam Duan, director de producto de la empresa.
En un viaje este mes, Zhang transportó a su compañero, a quien llamó “Aluo”, en un bolso cruzado, mientras el animal del tamaño de una pelota de rugby susurraba, asentía y gritaba.
En una tienda de mascotas, acercó el paquete beige al escaparate para admirar un gato pelirrojo antes de comprar Aluo, un pequeño abrigo de invierno diseñado para un perro.
Dijo que el robot desempeña el mismo papel que un amigo humano y agregó: “Te hace sentir como si fueras tú quien es necesario”.
auge auge
Se espera que el mercado global de “robots sociales” como BooBoo crezca de siete a 42.500 millones de dólares para 2033, y Asia ya domina el sector, según la consultora IMARC Group.
Para Guo Jichen, de 33 años, una mascota inteligente puede ayudarla cuando no puede jugar con su hijo.
“En este momento, los miembros de la familia pasan menos tiempo con los niños”, dijo Guo mientras probaba un perro robótico a la venta en la tienda principal de la empresa tecnológica Weilan en la ciudad oriental de Nanjing.
“Comprarle uno a mi hijo puede ayudarle en sus estudios y otras cosas”, pensó.
El perro con inteligencia artificial de Weilan, llamado “BabyAlpha”, se vende por entre 8.000 (1.090 dólares) y 26.000 yuanes (3.500 dólares), y la compañía dice que el 70 por ciento de los compradores son familias con niños pequeños.
Pero Guo dijo que era escéptico que el cachorro electrónico pudiera brindar tanta alegría como un perro real.
“La mayor diferencia es que los perros tienen alma, mientras que (BabyAlpha) se ve diferente de maneras inexplicables”, dijo.
“En general, sientes que no es algo real”.
cambio social
Introducidos en la década de 1990 con mascotas electrónicas como los Tamagotchis digitales de Japón y los Furbis de fabricación estadounidense que pueden imitar el habla, los compañeros computarizados se están volviendo más efectivos con la IA.
Un número creciente de productos de inteligencia artificial en China abordan las necesidades emocionales de las personas, desde chatbots conversacionales hasta avatares vivientes de los muertos.
Según los expertos, los cambios sociales, como el impacto de la política gubernamental de un solo hijo que ya lleva una década, están contribuyendo a impulsar el crecimiento del mercado.
Las personas nacidas en los primeros años de la política tienen ahora 40 años y se enfrentan a una economía que aumenta los precios de las viviendas, los costos de vida y la carga de trabajo, lo que pone a prueba su capacidad de concentrarse en sus propios hijos.
Esto, afirmó el profesor Wu Haiyan, experto en IA y psicología de la Universidad de Macao, “deja poco espacio para la interacción personal, lo que lleva a las personas a buscar formas alternativas de satisfacer sus necesidades emocionales”.
Los compañeros de IA proporcionan estimulación cognitiva, “aumentando el bienestar de aquellos que de otro modo se sentirían aislados”, dijo Wu.
En algunos casos, añadió, la gente muestra más confianza en la IA que en los humanos.
Lo mismo por dentro
El padre de Zhang, Peng, dijo que entendía el vínculo de su hija con Alu.
“Cuando éramos jóvenes, no nos faltaban amigos. Nos sentimos agobiados en cuanto salimos por la puerta”, dijo a la AFP este hombre de 51 años.
“Ahora, los niños de la ciudad parecen estar bajo mucha presión, por lo que es posible que les falten amigos”.
Zhang, hija única, dijo que está más dispuesta a compartir sus preocupaciones con sus padres desde que compró Aluo.
Hablar abiertamente de sus problemas en la escuela significa que “no tengo tanto en mi corazón”, dijo.
La gente de su generación a menudo tiene dificultades con la comunicación cara a cara, dijo Zhang, añadiendo que “pueden tener miedo” de revelar quiénes son. “Pero lo que sienten por dentro no ha cambiado”, añadió, abrazando a Aluo.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
