Malibú, Estados Unidos:
Entre las cenizas de lo que alguna vez fue una casa de lujo en la costa del Pacífico de Malibú, un enérgico perro corre de un lugar a otro buscando víctimas de los enormes incendios forestales que asolaron Los Ángeles. Tulla, un labrador de color arena, se detiene junto a una bombona de gas con costras que probablemente formó parte de una barbacoa y empieza a ladrar furiosamente.
Para el ojo humano, no hay nada ahí, pero el fuerte sentido del olfato del algodón dice lo contrario.
Momentos después, los cuidadores traen a otro perro, que vive en la misma zona, un fuerte indicio de que finalmente se puede encontrar el cuerpo de una de las docenas que aún están desaparecidas en el enorme incendio.
Marco Rodríguez, del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles, dijo que los perros son “críticos” en los esfuerzos de búsqueda.
“Tenemos miles de casas aquí en esta zona que han sido quemadas y unas 15 personas están desaparecidas.
“Hacemos lo mejor que podemos y los perros son una parte integral de ello”, dijo a la AFP.
Para miles de bomberos en turnos de 12 o incluso 24 horas, los últimos diez días han sido agotadores; El duro trabajo físico lo hizo aún más difícil para quienes vieron partes de su ciudad arder hasta los cimientos.
Pero para los perros, es como un juego, dice Joshua Davis, quien está desplegado con Bosco, un labrador negro, desde su base en San Francisco.
“Están acostumbrados a arrastrarse sobre los escombros. Lo disfrutan”, afirmó.
Aunque no hay ningún costo mental para los animales, existen peligros físicos que requieren botas protectoras especiales para proteger sus patas.
“Hay muchos vidrios afilados, muchos clavos y escombros que pueden dañar a los perros”, dijo Davis.
‘Como cualquier otro bombero’
Davis dijo que los perros de la unidad de búsqueda y rescate tienen rutinas similares a las de los humanos con los que trabajan.
“Todos los días vamos a trabajar, está alimentado, como cualquier otro bombero”, dijo.
“Está entrenado en diferentes cosas y hacemos ejercicio con él todos los días, por lo que sabe correr en la cinta y subir escaleras”.
Cuando no está en operaciones, Bosco mantiene sus habilidades con una sesión semanal en una zona de desastre de práctica simulada, donde los entrenadores esconden olores para encontrarlo.
Bosco fue entrenado originalmente para ser un perro guía, pero “fracasó estrepitosamente” porque tenía demasiada energía, dijo Davis. Pero esa energía lo hace perfecto para la exploración, donde el perro aprende a descubrir un olor con la oportunidad de jugar con su juguete favorito. En el caso de Bosco, es la manguera contra incendios.
“Cuando perciben el olor, ladran. Iré a la presa y/o a la fuente donde ladran, y luego recompensaré a Bosco”, dijo Davis.
Los perros no son precisos y hay falsas alarmas, pero en general reducen drásticamente la cantidad de trabajo que realizan los humanos.
“Muchos perros aquí hoy pueden cubrir un edificio que se derrumba en cinco minutos o menos”, dijo Davis.
“De cuatro a cinco bomberos pueden tardar entre 10 y 20 minutos en cubrir un lugar”.
Para Bosco, que ha trabajado con Davis durante tres años buscando innumerables propiedades, no todo es trabajo serio. En su tiempo libre, tiene un exitoso feed de Instagram, donde sus seguidores pueden ver lo que está haciendo.
Esta semana, una de sus historias muestra a Bosco sentado en un auto mirando con entusiasmo por la ventana con una leyenda apropiada: “¡Listo para trabajar, jefe!”
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
