Waymo está ampliando los viajes sin conductor a la autopista A partir del miércoles, los viajeros de San Francisco, Phoenix y Los Ángeles podrán llegar a sus destinos más rápido a medida que la empresa de conducción autónoma abre rutas de autopista al público en general.
Waymo, filial de la empresa matriz de Google, Alphabet, opera actualmente su servicio de robotaxi Cinco ciudades, y varias más por venir. Hasta ahora, esos viajes totalmente autónomos, como los del Jaguar i-Pace totalmente eléctrico, se han limitado a carreteras de superficie, lo que significa rutas potencialmente largas. Pero los viajes por autopista pueden ofrecer a los viajeros una ruta más directa y rápida hacia su destino. Waymo ha estado probando viajes en autopista con empleados durante más de un año y en mayo de 2024 compartió un video exclusivo con CNET Una de esas atracciones en acción.
Inicialmente, solo los clientes que hayan optado por el acceso anticipado a los últimos servicios y funciones de Waymo podrán acceder a la autopista. A partir de ahí, esta capacidad se implementará gradualmente a más personas con el servicio. Puedes indicar tu interés en estar entre los primeros en llegar a la autopista en la aplicación Waymo.
Échale un vistazo: Los coches sin conductor de Waymo ahora pueden circular por autopistas
La semana pasada di un paseo temprano por la autopista cerca de San Bruno para ver de primera mano cómo Waymo maneja ese terreno de alta velocidad. El vehículo entró y salió sin problemas de las rampas, cambió de carril y se mantuvo al ritmo de los vehículos conducidos por humanos que nos rodeaban. De hecho, pronto olvidé que estaba experimentando algo extraordinario y lo sentí como un viaje compartido más.
Una vez que la función esté disponible para usted, la tecnología de conducción autónoma de Waymo determinará la mejor ruta a su destino en función de factores como el tráfico, el tiempo y la construcción.
“Si ir por la autopista hace que su viaje sea significativamente más rápido, ese es el camino a seguir”, dijo Naomi Guthrie, investigadora de Wemo UX, durante una sesión informativa. “Con el tiempo, lo implementaremos gradualmente para más y más usuarios de nuestra ciudad”.
Waymo se desplegará en las autopistas de San Francisco, Phoenix y Los Ángeles
El desafío único de la conducción autónoma en autopistas
La conducción en autopista no es nada nuevo desde el punto de vista tecnológico para Waymo. De hecho, lo viene haciendo desde sus inicios, cuando era conocido como Proyecto de coche autónomo de Google.
“Cuando comenzamos en 2009, nuestras primeras millas de prueba autónomas fueron en la autopista”, dijo en la sesión informativa el codirector ejecutivo de Waymore, Dmitry Dolgov, y agregó que era la forma más fácil de comenzar en ese momento. “La conducción en autopista es una de esas cosas que es muy fácil de aprender, pero muy difícil de dominar cuando hablamos de autonomía total, sin un conductor humano como respaldo y a escala. Así que tomó tiempo hacerlo bien con un fuerte enfoque en la seguridad y confiabilidad del sistema”.
Un vehículo autónomo que recorra carreteras tan extensas puede resultar incómodo para algunos pasajeros (y conductores), pero Waymo dice que su tecnología de conducción autónoma tiene una ventaja clave.
“Los conductores de Waymo no se cansan, no pierden la concentración y no toman decisiones emocionales al volante”, dijo Jacopo Sannazzaro, director de producto del grupo Waymo.
Eso no quiere decir que no hubo desafíos para preparar la tecnología para el gran camino.
“En la autopista, los incidentes críticos ocurren con menos frecuencia y eso significa que tenemos menos oportunidades de exponer nuestro sistema a situaciones del mundo real”, dijo el ingeniero jefe de software de Waymo, Pierre Kreitmann. Entonces, la compañía utilizó una combinación de conducción en circuito cerrado y pruebas de simulación para organizar todo, desde incorporarse a una autopista hasta eventos más drásticos como chocar contra otro automóvil, y luego ejecutó esos escenarios una y otra vez. De esa manera, puede entrenar al sistema para que reaccione ante cualquier cosa que pueda encontrar en situaciones de alta velocidad y que tal vez no vea en carreteras más lentas.
Los viajes en Waymo Freeway están disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana. Pero puede haber casos, como lluvias intensas, en los que Waymo elija calles de superficie en lugar de autopistas. Los vehículos solo circularán hasta los límites de velocidad indicados, dice la compañía, tal vez un factor que distingue a estos viajes autónomos de muchos vehículos conducidos por humanos.
El área de servicio ampliada de Waymo en el Área de la Bahía de San Francisco ahora cubre más de 260 millas cuadradas.
Ampliación adicional en el Área de la Bahía
Además de agregar viajes en autopistas, Waymo también está ampliando su disponibilidad en el Área de la Bahía de San Francisco. El área de servicio de la compañía ahora abarca 260 millas cuadradas en la región e incluye el Aeropuerto Internacional San José Mineta.
Los pasajeros pueden acceder a recogida y regreso en la acera las 24 horas, los 7 días de la semana, en SJC, Terminales A y B. Al igual que con el viaje compartido tradicional, hay una tarifa de servicio para los viajes hacia y desde el aeropuerto.
Es el segundo aeropuerto internacional donde opera Waymo, después del Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor. En septiembre, Waymo también recibió un permiso piloto para iniciar operaciones comerciales en el Aeropuerto Internacional de San Francisco. El lanzamiento incluirá tres fases, comenzando con un conductor de seguridad a bordo, seguido de pruebas con Waymo y empleados del aeropuerto sin un conductor humano y, finalmente, operaciones comerciales.
“Estamos coordinando activamente con los funcionarios del aeropuerto SFO para comenzar las actividades de escalamiento gradual allí”, dijo Pablo Abad, gerente de productos del Grupo Waymore.
Con Waymo ampliando sus autopistas y su área de servicio, se siguen abriendo más caminos para los servicios de robotaxi. Pero cada vez más comparte esas carreteras con otras empresas de vehículos autónomos, incluidas las de Nuro y Amazon. zooxque inauguró atracciones públicas en Las Vegas en septiembre. Es sólo cuestión de tiempo antes de que los competidores de vehículos autónomos se expandan a más ciudades y carreteras, aunque dado el tiempo que tardó Waymo, es probable que otros no lleguen a las autopistas todavía.
