El 6 de diciembre de 1993, independienteUn periódico británico publicó un artículo del difunto Robert Fisk, un periodista de considerable reputación y a quien admiro mucho. La pieza, titulada ‘El guerrero antisoviético pone a su ejército en el camino hacia la paz’, era un retrato de Osama bin Laden, una figura aparentemente benigna en los proyectos de infraestructura y empresas agrícolas de Sudán en ese momento. Según el artículo, Bin Laden era otro “hombre de negocios saudí” filantrópico que hacía campaña a favor de la construcción de carreteras y ofrecía a los niños sudaneses algo con qué bailar. “Los niños de Chadord bailaron delante de él (bin Laden) y los predicadores reconocieron su sabiduría”, decía el artículo.
Poco sabía el veterano periodista que este “guerrero de montaña de la leyenda muyahidín”, como tan poéticamente lo describían, estaba sentando silenciosamente las bases de un imperio yihadista global. Nos aseguraron que Bin Laden era un humilde ingeniero de construcción que no tenía tiempo para los campos de entrenamiento porque estaba demasiado ocupado construyendo carreteras. Esta declaración, en retrospectiva, ha perseguido a muchos desde el 11 de septiembre de 2001.
Esfuerzos de Estados Unidos para ‘rehabilitar’ a al-Jolani
Hoy se siente como un déjà vu. El punto ciego actual de Occidente es Hayat Tahrir al-Sham (HTS) y su líder Abu Mohammad al-Jolani, o como prefiere ser conocido durante su actual transición de imagen, Ahmed al-Shara. Hasta la caída del régimen de Assad a principios de este mes, los medios y gobiernos occidentales se referían a al-Jolani por su antiguo nombre.
No es suficiente. El viernes, el gobierno estadounidense aumentó silenciosamente su recompensa de 10 millones de dólares por al-Jolani. Sí, ese al-Jolani, que no hace mucho encabezaba la lista de “terroristas más buscados” de Washington. Ahora, aparentemente ha sido rebautizado como el nuevo socio de diálogo bilateral favorito de Estados Unidos en Siria. La subsecretaria de Estado, Barbara Leaf, elogió su “practicidad” ya que su reunión con al-Zolani (decía al-Shara) fue “muy productiva”.
La delegación estadounidense llegó a Damasco apenas dos semanas después de que el HTS de al-Jolani y sus aliados derrocaran el régimen de Bashar al-Assad. Y sin embargo, oficialmente, HTS está catalogada como organización terrorista por el mismo Departamento de Estado que ahora está negociando una “política de cambio” con sus representantes. Tal como están las cosas, es posible que esa etiqueta también se elimine pronto
Desde la recompensa de 10 millones de dólares hasta las “discusiones productivas”, el viaje de al-Jolani ha sido fascinante. Pero más reveladora es la trayectoria de la política exterior estadounidense. Lamentablemente, se están ignorando las lecciones del pasado. Como ocurrió con Bin Laden en 1993, al-Jolani está atravesando ahora una notable renovación de imagen. Alguna vez líder del señor de la guerra yihadista Jabhat al-Nusra, vinculado a Al Qaeda, ahora está siendo rebautizado con un perfil brillante como un “político rebelde” y administrador “pragmático” de Idlib, que gobernó después de arrebatárselo al régimen de Assad en 2015.
¿Un ‘revolucionario incomprendido’?
Sin embargo, parte de los medios occidentales parecen decididos a retratar a al-Zolani como un revolucionario incomprendido, un hombre con sangre en las manos y una visión de gobierno sacada directamente de los libros de texto medievales. El abandono de su “atuendo tradicional de militante yihadista” en favor de un “atuendo de estilo occidental” fue anunciado como una señal de reforma. Sus apariciones en los medios, cuidadosamente seleccionadas para atraer tanto al público internacional como a los locales sirios, se vinculan fácilmente con la cuestión de si su ideología yihadista salafista está siendo barrida bajo la alfombra.
Hoy aplaudimos el régimen “pragmático” de al-Jolani, que ignora los abusos documentados contra los derechos humanos, el reclutamiento forzoso y un estricto sistema de justicia basado en la Sharia bajo el régimen de HTS. Nadie quiere preguntarle a al-Jolani si su visión para Siria es la de un emirato al estilo talibán o si sus tribunales de la Sharia mantendrán sus puertas abiertas a las ejecuciones públicas.
¿Recuerda la narrativa de “talibanes buenos contra talibanes malos” dada por Occidente? El mismo principio parece aplicarse a HTS. No creo que sea una estupidez periodística. Creo que esto es parte de un manual de políticas occidental más amplio. Occidente, en su perpetua búsqueda del “mal menor” en el complicado conflicto de Oriente Medio, ve la rehabilitación de HTS como un golpe maestro. Después de todo, con los recuerdos de la brutal dictadura de Bashar al-Assad aún frescos, continúa el argumento, ¿no es el HTS de al-Jolani el menor de dos males? El gobierno de Estados Unidos parece haber abrazado esta narrativa, enmarcando a HTS como un contrapeso necesario a grupos más extremos como ISIS. Pero este argumento se basa en una campaña ingeniosamente calibrada para demonizar a Assad (ciertamente no es una tarea difícil) al tiempo que justifica sutilmente el HTS como la única opción viable.
Desprecio por el régimen de Assad
Los 54 años de gobierno de mano dura de la familia Assad han sido sin duda un catálogo de atrocidades. Pero, ¿es necesaria la unción de otro diablo para la alianza de un diablo? Es aquí donde la percepción de la política exterior estadounidense se desvía marcadamente de la perspectiva del Sur Global, que puede describirse mejor como un cinismo estrecho. A diferencia de los diplomáticos y los medios de comunicación occidentales, que parecen decididos a pulir la reputación de HTS, los países del Sur Global entienden que rehabilitar a un grupo no borra sus pecados.
La ofensiva de relaciones públicas de Al-Jolani con apoyo occidental está ahora en pleno apogeo. Se reúne con periodistas occidentales, concede entrevistas y se presenta como un hombre fuerte con un lado más suave. Las preguntas que se le plantean (digamos, si quiere implementar un régimen al estilo de los talibanes o su postura respecto del alcohol) apenas tocan la superficie. Rara vez van seguidos de una suplementación estricta e implacable. Se libró del apuro, literalmente.
Esto no es rehabilitación, es un encubrimiento. Y la entusiasta complicidad de Occidente en la transformación de Al Jolani refleja la misma ingenuidad que recibió la construcción de carreteras de Bin Laden en Sudán. Porque, nos dice la historia, el “político rebelde” de hoy puede ser el cerebro yihadista del mañana.
HTS y sus ideales
Las organizaciones islamistas en Siria e Irak operan a través de un espectro de ideologías yihadistas, cada una con diferente intensidad y enfoque. HTS, originalmente una rama de Al Qaeda en Irak, se adhiere a una ideología salafista-jihadista. El salafismo abarca creencias diversas, a diferencia de algunos movimientos que se centran en reformar el Islam internamente a través de doctrinas wahabíes de teología y derecho, sin defender la yihad global. Si bien muchos salafistas enfatizan la piedad personal, sus seguidores extremistas impulsan la yihad militante, creando un caldo de cultivo ideológico para grupos como ISIS.
La virulenta ideología del ISIS, ampliamente condenada como antiislámica por los eruditos islámicos, representa una rama del yihadismo salafista. Se caracteriza por la hiperviolencia, el implacable takfir (exorcismo) y la búsqueda obsesiva de un califato global. HTS, a pesar de sus raíces extremistas, tiene marcadas diferencias ideológicas y operativas con ISIS, rechazando la brutalidad y la visión apocalíptica de este último. Sin embargo, la historia muestra que las personas a menudo cruzan líneas ideológicas, y los yihadistas adoptan el extremismo del ISIS o regresan a formas más suaves del yihadismo salafista. El agua ideal es peligrosamente líquida.
De la guerrilla al Nobel
Por supuesto, los partidarios de los esfuerzos estadounidenses por legalizar el HTS pueden darse la vuelta y argumentar que la historia está plagada de figuras que dieron el salto imposible de paria a político, de extremista a estadista. Yasser Arafat, que alguna vez fue la encarnación de la resistencia armada palestina, pasó décadas como un terrorista declarado a los ojos de Occidente. Sin embargo, en la década de 1990, el mismo hombre firmaba acuerdos de paz en el césped de la Casa Blanca, estrechaba la mano de líderes israelíes y ganaba el Premio Nobel de la Paz. Su transición de líder militante de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) a jefe de la Autoridad Palestina demostró cómo lo que alguna vez fue impensable puede convertirse en una necesidad geopolítica. El pragmatismo de Arafat –sea genuino u oportunista– le permitió pasar de la guerra de guerrillas a la diplomacia.
De manera similar, los primeros líderes de Israel, como Menachem Begin e Yitzhak Shamir, siguieron un patrón similar. Begin, quien dirigió un grupo paramilitar sionista llamado Irgun, responsable del controvertido bombardeo del Hotel Rey David en 1946, finalmente se convirtió en primer ministro de Israel y premio Nobel por sus esfuerzos de paz con Egipto. Shamir, miembro de la banda Stern, que estuvo involucrada en asesinatos selectivos, luego dirigió Israel como estadista. Sus cambios no fueron meramente personales sino que reflejaron realidades políticas más amplias: los actores occidentales y regionales, reconociendo la inevitabilidad de su liderazgo, se vieron obligados a realinear sus posiciones.
Al-Jolani merece una oportunidad, pero…
Al-Zolani, con todas las sombras de su sórdido pasado, ciertamente merece una oportunidad de demostrar que puede cambiar, tal como se la dieron a Arafat y Begin. La elección, sin embargo, recae enteramente en él. ¿Se reinventará como lo hicieron ellos, transformándose de un líder militante a un estadista que encuentra un lugar en la mesa de negociaciones que alguna vez intentó desmantelar? ¿O seguirá el camino de Osama bin Laden y Abu Bakr al-Baghdadi, bajo quienes alguna vez sirvió, un camino que inevitablemente conduce al aislamiento, la destrucción y la infamia?
La principal diferencia entre el político y señor de la guerra y al-Jolani, que aspira a dar este salto, reside en su inquebrantable adhesión a una ideología religiosa extremista, a la que aún no ha renunciado públicamente. Al dialogar con al-Jolani, no podemos ignorar la corriente ideológica subyacente que lo impulsa a él y a su movimiento. La cautela es crucial para garantizar que su nueva administración, ahora formada con el apoyo de Estados Unidos, no reavive los vínculos con grupos como Al Qaeda. Si eso sucede, las repercusiones podrían extenderse más allá de Siria, con consecuencias devastadoras en todo el mundo.
(Syed Zubair Ahmed es un periodista indio de alto rango radicado en Londres con tres décadas de experiencia en los medios occidentales)
Descargo de responsabilidad: estas son las opiniones personales del autor.
