Una capa de polvo rosa brillante se ha convertido en una vista familiar en los tejados, vehículos y calles de Los Ángeles mientras los aviones cisterna continúan arrojando la sustancia para combatir los incendios forestales. Las autoridades confirmaron que durante la semana pasada se utilizaron miles de galones de polvo para contener las llamas. Pero, ¿qué es exactamente este polvo rosa y cómo ayuda a contener los incendios?
¿Qué es el retardante de fuego rosa?
La sustancia es Phos-Chek, un retardante de fuego, ampliamente utilizado en Estados Unidos desde los años 1960. Fabricado por una empresa llamada Perimeter Solutions, es el retardante de fuego más utilizado en el mundo, según uno informes de AP.
El color rosa brillante puede parecer inusual, pero cumple un propósito importante.
Se ven retardantes de llama rojos en un automóvil en el vecindario Mandeville Canyon de Los Ángeles.
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Un portavoz de Perimetral informó esta información bbc El tinte añadido a Phos-Chek actúa como un marcador visual para pilotos y bomberos, ayudándoles a ver dónde se ha desplegado el disuasivo.
El color se desvanece después de la exposición a la luz solar, mezclándose con los tonos tierra naturales.
¿Cómo funcionan los retardantes de fuego?
Según un informe del New York Times, Phos-Check se rocía antes de los incendios, cubriendo plantas y otras superficies inflamables, en lugar de extinguir las llamas directamente.
Esto evita que el oxígeno avive el fuego, creando efectivamente una barrera para frenar la propagación del fuego.
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Los principales ingredientes del retardante son sales como el polifosfato de amonio.
Stanton Floria, portavoz del Centro Nacional Interagencial de Bomberos, dijo que el retardante puede soportar condiciones duras y durar más que el agua, “sin evaporarse como el agua”. Los New York Times.
El material es particularmente útil en áreas donde el personal de tierra enfrenta desafíos para llegar a terrenos accidentados.
Phos-Chek no está exento de limitaciones. Los fuertes vientos pueden hacer que los lanzamientos aéreos sean peligrosos y las fuertes ráfagas pueden dispersar la pólvora antes de que llegue al objetivo, reduciendo su eficacia.
¿Existen riesgos asociados con el retardante?
Aunque el polvo rosa es una herramienta poderosa para combatir los incendios forestales, los expertos ambientales han expresado su preocupación por su impacto en los ecosistemas y la salud humana. Según un informe del NYT, nuevas investigaciones sugieren que las sustancias químicas contenidas en los retardadores de fuego, incluidos los metales pesados, representan una amenaza tóxica para el medio ambiente.
Cada año se vierten millones de galones de este material, lo que potencialmente daña la vida silvestre, contamina las vías fluviales y presenta riesgos para la salud humana.
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Los retardantes de fuego son fundamentales para controlar los incendios forestales mortales, pero su uso cada vez mayor, impulsado por incendios forestales más frecuentes relacionados con el cambio climático, está introduciendo más sustancias químicas en el medio ambiente.
Una demanda presentada en 2022 por Empleados del Servicio Forestal para la Ética Ambiental, un grupo de trabajadores actuales y anteriores del Servicio Forestal de EE. UU., alegaba que la fumigación aérea de retardantes de fuego violaba la Ley de Agua Limpia, informó la BBC.
Un juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. reconoció esas preocupaciones, pero permitió que el Servicio Forestal continuara usando el retardante de fuego mientras trabaja para obtener un permiso de la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
En respuesta a un mayor escrutinio, el Servicio Forestal eliminó gradualmente una formulación de Fos-Check en favor de una versión menos tóxica. La agencia impone restricciones sobre el lanzamiento de elementos disuasorios cerca de áreas ecológicas sensibles, incluidas vías fluviales y hábitats de especies en peligro de extinción.
