Las explosiones también pueden contener otras pistas sobre misterios cósmicos que persisten desde hace mucho tiempo. (representante)
París:
Un satélite telescópico franco-chino despegará este fin de semana en una misión para encontrar explosiones de rayos gamma, las más poderosas del universo.
La luz de esta poderosa explosión viajó miles de millones de años luz para llegar a la Tierra, por lo que los científicos creen que pueden tener respuestas a algunos de los misterios de la juventud del universo.
Pero estos destellos son tan breves que resultan difíciles de observar.
Para obtener más información, el Monitor de Objetos Variables Espaciales (SVOM) despegará el sábado en un cohete chino Gran Marcha 2C desde el sitio de lanzamiento de Xichang en la provincia china de Sichuan.
La nave espacial, que lleva a bordo dos instrumentos chinos y dos franceses, orbitará a 625 kilómetros (390 millas) sobre la Tierra.
Chen Lan, analista experto en el programa espacial de China, destacó la “importancia política” de la misión conjunta.
En un “momento oscuro” para las relaciones entre China y Occidente, la misión “demuestra que la cooperación científica aún puede continuar a pesar de las dificultades”, afirmó a la AFP.
Descubierto por accidente
La misión de SVOM es utilizar su visión de rayos X para encontrar la fuente de los estallidos de rayos gamma, que se detectan en el cielo una vez al día.
Esta investigación cósmica comenzó “en plena Guerra Fría”, afirmó Bertrand Cordier, científico principal de la contribución francesa al SVOM.
En 1967, los satélites estadounidenses que monitoreaban si los países estaban cumpliendo con el Tratado de Prohibición de Ensayos Nucleares detectaron un breve destello de rayos gamma, que también pueden ser producidos por explosiones nucleares.
“Creían que se trataba de una explosión nuclear en la Tierra, antes de darse cuenta de que procedía del espacio”, dijo Cordier en una conferencia de prensa.
“Desde entonces, intentamos comprender el origen de este objeto”.
Varias misiones, incluido el Telescopio Swift de la NASA, ya han arrojado algo de luz sobre este brillante misterio.
Considerados los eventos más poderosos en el universo conocido, estos estallidos son destellos de luz de alta energía, que emiten rayos gamma y duran desde una fracción de segundo hasta decenas de segundos.
Susanna Vergani, del Observatorio de París, dijo que a la explosión le siguió un “resplandor” que podría durar varias horas y “atravesó todo el universo para llegar hasta nosotros”.
La fuente del universo primitivo
Se cree que se producen explosiones más pequeñas cuando estrellas de neutrones masivas chocan entre sí o cuando una estrella de neutrones es tragada por un agujero negro.
Se cree que las largas explosiones provienen de algunas de las primeras estrellas del universo (seres masivos mucho más grandes que nuestro Sol) que se convierten en supernovas.
El estallido de rayos gamma más distante (y por lo tanto más antiguo) jamás detectado se produjo apenas 630 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía el cinco por ciento de su edad actual.
Los estallidos de rayos gamma permiten a los científicos “sondear el universo distante”, incluidos los misteriosos procesos químicos que dieron origen a las primeras estrellas y galaxias, dijo Vergani.
Pero las explosiones también pueden contener otras pistas sobre misterios cósmicos que persisten desde hace mucho tiempo.
Debido a que la luz de esta explosión viaja miles de millones de años luz, “lleva la huella de todas las nubes de gas” que la atravesaron, dijo Vergani.
Por eso, los científicos esperan que los estallidos de rayos gamma puedan revelar elementos químicos en todo el universo a lo largo de su historia.
¿La explosión de rayos gamma es una amenaza para la Tierra? La Vía Láctea es demasiado antigua para albergar la colisión masiva que causó la explosión, por lo que las posibilidades de que esto suceda son “extremadamente bajas”, dijo Cordier.
La atmósfera terrestre debería poder protegernos de explosiones lejanas, añadió.
Los estallidos de rayos gamma son tan breves que los científicos corren contra el tiempo para recopilar datos antes de que desaparezcan.
Tan pronto como SVOM detecta un estallido de rayos gamma, alerta a un equipo de científicos que está de guardia las 24 horas del día.
En menos de cinco minutos, una red de telescopios terrestres centrará su atención en la explosión, con la esperanza de aprender más.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
