En lo profundo de la selva amazónica, prospera una comunidad indígena seminómada. Esta comunidad desafía las normas convencionales sobre el envejecimiento y la salud. Compuestos por 16.000 personas, los Simenes se dedican exclusivamente a la subsistencia y dependen de la caza, la búsqueda de alimento y la agricultura para sobrevivir. Los científicos han estado estudiando este grupo único durante dos décadas y hasta ahora han descubierto resultados notables.
Martina Canchi Nut, una empleada de Siemens de 84 años, cava yucas, corta plátanos y transporta cargas pesadas más rápido que sus compañeros más jóvenes. bbc Al parecer, este nivel de actividad física no es inusual entre Simenes de su edad. Los investigadores descubrieron que este grupo tiene las arterias más sanas jamás estudiadas y que el cerebro envejece más lentamente que en América del Norte, Europa y otros lugares.
El secreto de Siemens reside en su estilo de vida activo, con una media de 16.000 a 17.000 pasos al día. Pasan menos del 10 por ciento de las horas de luz en actividades sedentarias, en comparación con el 54 por ciento de la población industrial. La caza y la recolección requirieron más de ocho horas de actividad física, recorriendo 18 kilómetros. Su dieta es rica en fibra, alimentos mínimamente procesados, alcohol y cigarrillos.
Su dieta consiste en un 72 por ciento de calorías provenientes de carbohidratos, un 14 por ciento de grasas y la mayoría de fuentes de proteínas provenientes de animales cazados, como aves, monos y peces. No comen comida frita. Esta combinación de actividad física y alimentos ricos en nutrientes contribuye a su excelente salud.
A Estudio de Lancet de 2017 demostró que Simenes tenía las arterias más sanas jamás estudiadas, y el 65 por ciento de los mayores de 75 años no mostraban signos de arterias obstruidas. Esto contrasta marcadamente con los estadounidenses de la misma edad, donde el 80 por ciento tiene síntomas de arterias obstruidas.
Los estudios también han demostrado que los tsimanes tienen hasta un 70 por ciento menos de atrofia cerebral que sus pares en los países industrializados. Y la incidencia del Alzheimer en toda la población adulta es nula.
La edad de Siemens es difícil de determinar. A algunos les cuesta contar, por lo que utilizan otros métodos, como registros de misiones o cuánto tiempo se conocen. Los científicos estiman la edad basándose en las edades de los niños. Por ejemplo, una mujer, Hilda, está registrada con 81 años, pero cree que tiene 100.
Pese a su edad, los Simenes siguen en activo, al igual que Juan (78) y Martina (84). Juan sale a cazar y Martina teje techos con plantas de la selva. Sin embargo, admiten que cada vez es más difícil.
Muchos Tsimane no llegan a la vejez. Cuando comenzó el estudio, su esperanza de vida media era de sólo 45 años. Ahora son 50. Los investigadores observaron que aquellos que alcanzaron los 80 años sobrevivieron a enfermedades e infecciones infantiles. Los investigadores creen que la infección temprana puede haber contribuido al envejecimiento saludable de Siemens. Encontraron altos niveles de patógenos e inflamación, lo que sugiere una batalla constante contra la infección.
El estilo de vida de Siemens está cambiando. Los incendios forestales redujeron las oportunidades de caza y Juan se dedicó a la cría de animales. Ahora cuentan con botes motorizados para hacer los mercados más accesibles e introducir nuevos alimentos como azúcar y aceite.
Los estilos de vida de Siemens están cambiando, al igual que su salud. Reman menos, lo que significa menos actividad física. Hace veinte años, los casos de diabetes eran raros, pero ahora están empezando a aparecer. Los niveles de colesterol también están aumentando entre los Siemens más jóvenes.
A pesar de los cambios, Hilda, de 81 años (o 100, como ella afirma), tiene una actitud indiferente hacia el envejecimiento. “No tengo miedo de morir”, le dijo a la BBC. “Me van a enterrar y ahí estaré… muy quieta”.
