Un soldado, que murió como prisionero de guerra alemán en 1941, fue enterrado sin su cerebro, según descubrió su familia casi 80 años después. Donnie McRae, un soldado de Seaforth Highlanders, fue capturado durante la batalla de St Valery en Francia en 1940 y murió en un hospital de prisioneros de guerra un año después.

McRae, de 33 años en ese momento, murió de síndrome de Guillain-Barré, una rara enfermedad neurológica. Después de su muerte, se realizó una autopsia, durante la cual se extrajeron su cerebro y parte de su médula espinal para su investigación.

Estas muestras fueron enviadas al Instituto de Psiquiatría Kaiser Wilhelm, ahora Instituto Max Planck de Psiquiatría, en Munich. bbc Informe

Aunque su cuerpo fue enterrado por los alemanes y luego reenterrado por los aliados en un cementerio de tumbas de guerra de la Commonwealth en Berlín, su familia no sabía que le habían extraído el cerebro.

En 2020, el profesor Paul Weindling de la Universidad Oxford Brookes se puso en contacto con la sobrina de Macrae, Libby Macrae, y le reveló que en los archivos del instituto se conservaban 160 pequeñas porciones de su cerebro y médula espinal. El profesor Weindling dirigió un proyecto de investigación para identificar y garantizar un recuerdo adecuado de aquellos cuyas muestras de cerebro fueron tomadas durante la Segunda Guerra Mundial.

“Un grupo desatendido son sin duda los prisioneros de guerra cuyos cerebros fueron tomados por los alemanes para realizar estudios neuropatológicos”, afirma Weindling.

La muerte de Donnie McCrae en 1941 estuvo relacionada con una condición que se deterioraba rápidamente, que incluía parálisis, dificultad para hablar e inmovilidad. Su caso atrajo el interés científico, lo que llevó a una disección de su cerebro.

La doctora Sabine Hildebrandt, profesora de la Escuela de Medicina de Harvard especializada en ética médica, dijo que tales prácticas eran rutinarias en ese momento, aunque éticamente cuestionables. “Es un hecho alarmante, pero era el estándar de la investigación científica en ese momento”, explicó.

Durante la guerra, los institutos alemanes, incluidos los de Munich y Berlín, recolectaron tejido humano de una variedad de víctimas, incluidos prisioneros de guerra, víctimas del Holocausto y prisioneros políticos.

Después de la guerra, muchas de estas prácticas fueron analizadas durante los juicios de Nuremberg. Sin embargo, instituciones como el Instituto Kaiser Wilhelm continuaron sus investigaciones destacando el valor científico del material.

Ahora se están realizando esfuerzos para reunir el cerebro de Donnie con su cuerpo. La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth acordó aceptar muestras del Instituto Max Planck.

“Esperamos que esto signifique que estemos en condiciones de volver a ingresar a los restos a finales de este año”, dijo la comisión.

“Me alegra mucho saber que los especímenes finalmente serán enterrados y que todos los Donnies estarán juntos en un lugar pacífico”, dijo Libby McRae.


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