El regreso de Sunita Williams se ha retrasado debido a un mal funcionamiento del propulsor y una fuga de helio
Washington:
Un par de astronautas estadounidenses varados esperando salir de la Estación Espacial Internacional dijeron el miércoles que el Boeing Starliner en problemas en el que viajaban los llevaría a casa pronto, incluso cuando persistía una incertidumbre significativa.
Butch Wilmore y Sunita Williams despegarán el 5 de junio a bordo de la nueva nave espacial que la NASA espera certificar para transportar tripulaciones desde el puesto orbital.
Atracaron al día siguiente para lo que se suponía que sería una estadía de aproximadamente una semana, pero un mal funcionamiento del propulsor y una fuga de helio durante el viaje retrasaron su regreso.
No se ha fijado una fecha para el regreso, pero los funcionarios de la NASA dijeron el miércoles que están considerando “finales de julio”.
Cuando se le preguntó durante una conferencia de prensa en vivo desde la estación si todavía tenían fe en la tripulación del Starliner y en la nave espacial, el comandante de la misión Wilmore respondió: “Estamos absolutamente seguros”.
“Tengo un muy buen presentimiento en mi corazón de que la nave espacial nos traerá a casa, no hay problema”, añadió Sunita Williams.
Dijo que continúan disfrutando de su tiempo en la ISS, haciendo cosas como cambiar bombas en una máquina que procesa la orina para convertirla en agua potable y realizar experimentos científicos como la secuenciación de genes en un entorno de microgravedad.
Probaron el Starliner como vehículo de “refugio seguro” en caso de problemas a bordo de la ISS y comprobaron cómo funcionaba su soporte vital con cuatro personas en su interior.
Incertidumbre crónica
Sin embargo, antes de que Wilmore y Williams regresen a casa, los equipos de ingeniería necesitarán realizar más simulaciones de propulsores y sellos de helio similares para comprender mejor las causas fundamentales de algunos de los problemas técnicos que experimentó el Starliner y modificar la forma en que vuela, si es necesario. necesario.
Se sabía que una fuga de helio afectó a la nave antes del lanzamiento, pero se produjeron más fugas durante el vuelo. El helio, aunque no es combustible, proporciona presión en el sistema de propulsión.
Es más, algunos de los propulsores de Starliner que proporcionan maniobras de precisión inicialmente no se activaron durante la aproximación a la estación, lo que retrasó el acoplamiento.
Los ingenieros no están seguros de por qué la computadora de la nave “desseleccionó” estos propulsores, aunque pudieron reiniciar todos menos uno.
En una llamada de prensa posterior, el ejecutivo de Boeing, Mark Nappi, dijo a los periodistas que la “teoría de trabajo” para el mal funcionamiento del propulsor era el sobrecalentamiento debido a un encendido excesivo.
Las teorías sobre la causa de la fuga de helio van desde escombros que ingresaron al sistema de propulsión hasta que Boeing posiblemente instaló sellos que eran demasiado pequeños para el trabajo.
La NASA y Boeing insisten en que Starliner puede volar a casa en caso de emergencia, especialmente porque los problemas afectan sólo a los propulsores específicos que controlan la orientación.
No les preocupa ninguno de los propulsores más potentes responsables del “encendido de desorbitación” que traería de regreso a la nave espacial.
Pero mucho aún no está claro, incluso si los propulsores de control de orientación que funcionaron mal pueden haberse degradado, lo que requirió que otros propulsores dependieran de ellos durante el descenso, dijo el funcionario de la NASA Steve Stich.
Destacó que la NASA aún no está considerando traer a Williams y Wilmore de regreso a la Crew Dragon de SpaceX, lo que sería una gran humillación para el gigante aeroespacial Boeing, cuya reputación se ha visto dañada en los últimos años por crisis de seguridad que han tenido ramificaciones comerciales. Chorro
“La principal opción hoy es devolver a Butch y Sonny al Starliner”, dijo Stych, añadiendo que no se puede realizar un vuelo de regreso en la nave espacial SpaceX.
En 2014, tanto SpaceX como Boeing recibieron contratos multimillonarios de la NASA para desarrollar naves espaciales tripuladas después de que se retiraran del programa del transbordador espacial. SpaceX realizó una prueba de tripulación exitosa en 2020 y desde entonces ha transportado a decenas de personas.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
