Nueva Delhi:
Un estudio de adolescentes en los Estados Unidos reveló diferencias claras en la estructura cerebral entre aquellos que consumieron sustancias como el alcohol y la marihuana antes de los 15 años y los que no.
Investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis, EE. UU., también descubrieron que muchas de estas diferencias, como un cerebro más grande y una corteza prefrontal más delgada, probablemente estaban presentes antes de que los adolescentes comenzaran a consumir sustancias.
Esto sugirió que estos aspectos, junto con otros factores, incluidos los genéticos y ambientales, pueden estar implicados en el riesgo de iniciar el consumo de sustancias en una etapa más avanzada de la vida, dijeron los investigadores.
La corteza prefrontal es parte de la corteza, la capa más externa del cerebro, y se sabe que ayuda con tareas de nivel superior, como la planificación, la toma de decisiones y el logro de objetivos.
Algunas de las diferencias cerebrales observadas entre los dos grupos de adolescentes también parecían ser exclusivas del tipo de sustancia utilizada, afirmó el equipo.
Los hallazgos fueron publicados en The Journal of the American Medical Association (JAMA) Network Open.
Sin embargo, los investigadores dicen que se necesita más trabajo para comprender cómo estas diferencias estructurales se traducen en la función o el comportamiento del cerebro.
“Este (estudio) se suma a algunas evidencias emergentes de que la estructura cerebral de una persona, su genética única, las exposiciones ambientales y la interacción entre estos factores pueden afectar su nivel de riesgo y resiliencia al uso de sustancias y la adicción”, dijo el Instituto Nacional de EE. UU. Directora sobre Abuso de Drogas.
“Comprender la compleja interacción entre los factores que contribuyen al consumo de drogas y que protegen contra él es fundamental para fundamentar intervenciones preventivas eficaces y brindar apoyo a quienes pueden ser más vulnerables”, afirmó Volkow.
El equipo también dijo que los hallazgos del estudio no deberían usarse para el diagnóstico, ya que la estructura del cerebro por sí sola no puede predecir el uso de sustancias.
Para el análisis, los investigadores observaron resonancias magnéticas de 9,804 niños en los Estados Unidos cuando tenían entre 9 y 11 años. Los participantes fueron seguidos durante tres años: 3.460 iniciaron la sustancia antes de los 15 años, mientras que otros no.
Entre los dos grupos, cinco diferencias estructurales estaban relacionadas con el cerebro en general, mientras que 39 adicionales estaban relacionadas con regiones específicas, 22 de las cuales estaban relacionadas con el grosor de la corteza.
“Identificamos características neuroanatómicas asociadas con el inicio del uso de sustancias que estaban presentes antes de la exposición a ellas”, escribieron los autores.
Los participantes fueron reclutados a partir del Estudio en curso sobre Desarrollo Cognitivo Cerebral en Adolescentes (ABCD), que examina el desarrollo cerebral y la salud mental de casi 12.000 jóvenes en los Estados Unidos a partir de los nueve años y siguiéndolos hasta la edad adulta temprana.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
