El capitán de un barco pesquero de Florida enfrentó una terrible experiencia de supervivencia después de pasar más de 18 horas en una hielera en el Golfo de México después de que el huracán Milton arrasara la región. La Guardia Costera de EE. UU. rescató con éxito al hombre el jueves 10 de octubre, alrededor de la 1:30 a. m. hora local, a unas 30 millas de Longboat Key.
Según un Liberación de la Guardia CosteraEl capitán fue encontrado usando un chaleco salvavidas, una pieza vital del equipo que probablemente le salvó la vida. “Este hombre vivió una situación de pesadilla incluso para el infante de marina más experimentado”, dijo el teniente comandante Dana Grady, jefe del centro de comando en el sector de San Petersburgo. La identidad del capitán aún no se ha revelado.
El capitán se comunicó inicialmente con la Guardia Costera el lunes 7 de octubre, después de que su barco pesquero quedó inutilizado a unas 20 millas de John’s Pass, lo que provocó una misión de rescate que lo llevó a él y a un miembro de la tripulación de regreso a salvo a la Estación Aérea Clearwater. Apenas dos días después, cuando el huracán Milton tocó tierra, el capitán regresó al barco alrededor de las 3 a. m. para hacer reparaciones, pero no pudo registrarse después.
El 9 de octubre, durante el clima severo causado por el huracán, que incluía mares de 6 a 8 pies y velocidades de viento de aproximadamente 30 millas por hora, la Guardia Costera pudo establecer contacto por radio con el capitán. Informó que el timón del barco se había enredado, dejándolo varado. Los funcionarios de la Guardia Costera le aconsejaron que usara su chaleco salvavidas y se mantuviera cerca de la radiobaliza de ubicación de emergencia del barco. Desafortunadamente, la comunicación se perdió poco después.
Después de más de 18 horas a la deriva, la Guardia Costera lanzó una operación de rescate en helicóptero. Imágenes dramáticas muestran a un miembro de la tripulación sumergido en aguas agitadas para alcanzar al capitán, que estaba aferrado a una pequeña hielera. “Para comprender la intensidad de las condiciones del huracán, estimamos que tendrá vientos de aproximadamente 75 a 90 mph y mares de 20 a 25 pies durante períodos prolongados, incluso durante la noche”, señaló Grady. Su supervivencia se atribuyó a su chaleco salvavidas, su baliza de localización de emergencia y la hielera que sostenía.
Luego del rescate, el capitán fue trasladado al Hospital General de Tampa. El huracán Milton tocó tierra cerca de Siesta Key, Florida, alrededor de las 8:30 p. m. hora local del 9 de octubre, con vientos máximos de 120 mph y causando al menos 16 muertes hasta el momento.
