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Se han detectado en el cuerpo humano más de 3.600 sustancias químicas utilizadas en el envasado o preparación de alimentos, algunas de las cuales son peligrosas para la salud, mientras que de otras se sabe poco, según un estudio publicado el martes. Alrededor de 100 de estos productos químicos se consideran de “gran preocupación” para la salud humana, dijo la autora principal del estudio, Birgit Güke, de la Fundación Food Packaging Forum, una ONG con sede en Zurich.
Algunas de estas sustancias químicas han sido relativamente bien estudiadas y ya se encuentran en el cuerpo humano, como las PFAS y el bisfenol A, ambos objetivos de prohibición.
Pero se sabe poco sobre los efectos sobre la salud de los demás, dijo Giuke a la AFP, y pidió más investigaciones sobre cómo las sustancias químicas utilizadas en los envases se ingieren con los alimentos.
Los investigadores enumeraron previamente alrededor de 14.000 sustancias químicas en contacto con alimentos (FCC), que son capaces de “transferirse” a los alimentos desde envases de plástico, papel, vidrio, metal u otros materiales.
También pueden provenir de otras partes del proceso de preparación de alimentos, como cintas transportadoras o utensilios de cocina.
Luego, los investigadores buscaron estas sustancias químicas en bases de datos de biomonitoreo existentes, que rastrean sustancias químicas en muestras humanas.
El equipo esperaba encontrar varios cientos de FCC, dijo Jiuke. En cambio, se sorprendieron al encontrar 3.601, una cuarta parte de todos los FCC conocidos.
Giuke enfatizó que este estudio no puede demostrar que todas estas sustancias químicas terminen necesariamente en el cuerpo a través de los envases de alimentos, ya que “son posibles otras fuentes de exposición”.
Muchas de las sustancias químicas “de gran preocupación” fueron las PFAS, también conocidas como sustancias químicas perennes, que se han detectado en muchas partes del cuerpo humano en los últimos años y se han relacionado con diversos problemas de salud.
También se detectó bisfenol A, una sustancia química que altera las hormonas y que se utiliza para fabricar plásticos y que ya ha sido prohibida en los biberones en muchos países.
Otra sustancia química que altera las hormonas fueron los ftalatos, que se han relacionado con la infertilidad.
Se sabe menos sobre los oligómeros, que son subproductos de la fabricación de plástico.
“Casi no hay evidencia sobre los efectos de estas sustancias químicas en la salud”, dijo Jiuke.
Cuando se trata de toxicología, un viejo dicho dice: “la dosis hace el veneno”.
Una limitación del estudio fue que no podía determinar si alguna sustancia química tenía concentraciones particularmente altas, reconoció Jiuke.
Pero advirtió que estos químicos pueden interactuar entre sí, y señaló que una sola muestra contenía hasta 30 PFAS diferentes.
Giuke recomendó que las personas minimizaran el tiempo de contacto con el empaque, y todo se redujo a evitar calentar los alimentos en el empaque.
Duane Mellor, experto en medicina basada en evidencia de la Universidad de Aston en el Reino Unido y que no participó en el estudio, elogió el “trabajo muy exhaustivo”.
“Sin embargo, no cubre hasta qué punto estamos expuestos a estas sustancias químicas ni los indicios de otras fuentes de estas sustancias químicas en nuestro entorno”, explicó a la AFP.
En lugar de “alarmarse excesivamente”, Mellor sugirió que la gente “exija mejores datos y reduzca la exposición innecesaria a sustancias químicas que, en última instancia, pueden afectar nuestra salud”.
Algunas sustancias químicas también han sido objeto de prohibiciones.
La Unión Europea se encuentra en las etapas finales de la prohibición del uso de PFAS en envases de alimentos. La UE también ha propuesto una prohibición similar para el bisfenol A a partir de finales de este año.
El estudio se publica en la Revista de Ciencia de la Exposición y Epidemiología Ambiental.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
