La NASA ha presentado el sucesor de su exitoso helicóptero Ingenuity que orbitó la superficie de Marte durante más de tres años después de aterrizar junto al rover Perseverance en 2020. Una representación por computadora, producida en colaboración con el Jet Propulsion Laboratory (JPL) en el sur de California. y el Centro de Investigación Ames, que muestra un vehículo parecido a un dron del tamaño de un SUV con seis rotores. En particular, cada rotor tiene seis palas, que son más pequeñas que el Ingenuity pero, en teoría, pueden proporcionar más sustentación.
El “helicóptero de Marte”, como lo llama la NASA, parece mucho más alto que su predecesor y tiene una mayor capacidad de carga útil para transportar equipos científicos como kits de imágenes y análisis. El dron de la nueva era podrá transportar un peso de cinco kilogramos hasta tres kilómetros. Este nuevo modelo supondrá un verdadero punto de inflexión para explorar no sólo Marte, sino también cualquier mundo alienígena con una superficie sólida y una atmósfera que pueda permitir el vuelo.
“Los científicos pueden utilizar el helicóptero para estudiar grandes áreas de terreno en detalle y rápidamente, incluidas áreas donde los rovers no pueden viajar con seguridad”, NASA fijado.
A pesar de su diseño robusto y muy mejorado, Mars Chopper tendrá que escalar una montaña difícil. El Ingenuity, que pesa 1,8 kilogramos gracias a sus dos palas contrarrotativas, fue diseñado para realizar cinco vuelos de prueba experimentales en 30 días. Sin embargo, logró operar durante casi tres años, realizando 72 vuelos y volando 30 veces más lejos de lo planeado.
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¿Por qué desastre?
El mes pasado, la NASA también reveló por qué se estrelló contra la superficie marciana después de una estancia prolongada. Según ingenieros de JPL y AeroVironment, “posiblemente podría estallar una cadena de eventos durante el vuelo que ponga fin a la misión”.
El sistema de navegación de Ingenuity fue diseñado para rastrear las características visuales de la superficie marciana utilizando una cámara en un terreno con buena textura (grava) pero plano. En el momento del desafortunado vuelo, la inteligencia se encontraba en una zona del cráter Jezero llena de dunas de arena empinadas y relativamente monótonas. La topografía confunde al helicóptero y provoca un fuerte impacto que hace que el ingenio cabecee y gire.
A pesar de estar en tierra, Ingenuity todavía transmite datos persistentes de pruebas meteorológicas y de aviónica aproximadamente una vez por semana. La NASA cree que los datos meteorológicos podrían ayudar a los futuros exploradores del Planeta Rojo.
