Washington DC:
La Tierra es un mundo oceánico, con agua que cubre aproximadamente el 71% de su superficie. A Venus, nuestro vecino planetario más cercano, a veces se le llama gemelo de la Tierra debido a su tamaño similar y formaciones rocosas. Aunque su superficie es hoy árida y árida, ¿Venus alguna vez también estuvo cubierta por océanos?
La respuesta es no, según una nueva investigación que estima la cantidad de agua en el interior del planeta (un indicador clave de si Venus alguna vez tuvo un océano) basándose en la composición química de su atmósfera. Los investigadores concluyeron que el planeta tiene actualmente un interior bastante seco, lo que es consistente con la idea de que Venus quedó árido después de un período temprano de su historia cuando su superficie consistía en roca fundida (magma) y luego una superficie seca.
El agua es considerada un elemento esencial para la vida, por lo que el estudio concluye que Venus nunca fue habitable. Los hallazgos no respaldan hipótesis previas de que Venus pueda tener depósitos de agua debajo de su superficie, restos de un océano perdido.
El vulcanismo, al inyectar gas en la atmósfera de un planeta, proporciona pistas sobre los interiores rocosos de los planetas. A medida que el magma asciende a la superficie desde una capa planetaria intermedia llamada manto, libera gases desde las profundidades del interior.
Los gases volcánicos de la Tierra están compuestos en más de un 60% de vapor de agua, prueba de un interior rico en agua. Los investigadores calcularon que los gases de las erupciones venusinas no tienen más del 6% de vapor de agua, lo que indica un interior seco.
“Sugerimos que el interior actual de Venus está asociado con un pasado habitable con riqueza de agua, y que el interior actual de Venus está asociado con un pasado seco con ser seco”, dijo Tereza Constantino, estudiante de doctorado en la Instituto de Astronomía y Plomo de la Universidad de Cambridge. El autor del estudio publicado el lunes en la revista Nature Astronomy.
“La química atmosférica sugiere que las erupciones volcánicas en Venus liberan muy poca agua, lo que implica que el interior del planeta – la fuente del vulcanismo – está uniformemente seco. Esto es consistente con la superficie crónicamente seca de Venus y nunca fue habitable”. añadió Constantino.
Venus es el segundo planeta desde el Sol y la Tierra es el tercero.
“Se han propuesto dos historias diferentes del agua de Venus: una en la que Venus tuvo un clima templado durante miles de millones de años, con agua líquida en la superficie, y otra en la que un Venus temprano y caliente nunca fue capaz de condensar agua líquida en la superficie”, dijo Constantino.
El diámetro de Venus es de aproximadamente 7.500 millas (12.000 km), ligeramente menor que los 7.900 millas (12.750 km) de la Tierra.
“A Venus y la Tierra a menudo se les llama planetas hermanos debido a su masa, radio, densidad y distancia similares al Sol. Sin embargo, sus caminos evolutivos han divergido dramáticamente”, dijo Constantino.
“Venus ahora tiene condiciones superficiales que son más extremas que las de la Tierra, con una presión atmosférica 90 veces mayor, una temperatura superficial de aproximadamente 465 grados Celsius (869 grados Fahrenheit) y una atmósfera tóxica con nubes de ácido sulfúrico. Estos marcados contrastes desafían la comprensión de la singular Venus incluso más que su homólogo terrestre”, afirmó Constantino.
La historia parece haber sido diferente en Marte, el cuarto planeta desde el Sol.
Las características de la superficie de Marte indican que tuvo un océano de agua líquida hace miles de millones de años. No se encontró tal característica en Venus. Marte puede albergar una gran reserva de agua líquida en las profundidades de su superficie en rocas volcánicas fracturadas, con capacidad suficiente para llenar un océano que cubriría toda su superficie, según una investigación publicada en agosto basada en datos sísmicos obtenidos por el módulo de aterrizaje robótico InSight de la NASA.
Venus está menos estudiado que Marte y se planean nuevas exploraciones. La misión DAVINCI planificada de la NASA examinará Venus en la década de 2030 mediante un sobrevuelo y una sonda de descenso desde sus nubes hasta la superficie. También en la década de 2030, la misión orbital Envision de la Agencia Espacial Europea realizará cartografía por radar e investigación atmosférica.
“Venus proporciona un laboratorio natural para estudiar cómo evoluciona la habitabilidad, o la falta de ella”, dijo Constantino.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
