Israel ordenó a la población evacuar partes del este de la ciudad de Gaza el jueves después de que funcionarios y residentes palestinos informaran de ataques generalizados y muchas víctimas. La gente en el área describió un esfuerzo frenético por salir cuando las explosiones sonaron cerca.
El ejército israelí dijo que no podía comentar de inmediato sobre el ataque, que según funcionarios palestinos afectó al vecindario de Shazai, un área ya muy dañada que fue foco de intensos combates al comienzo de la guerra. Kan, la emisora pública de Israel, informó que el ejército estaba llevando a cabo una operación terrestre para eliminar a Hamás basándose en información de inteligencia de que el grupo armado estaba comenzando a recuperar el control del barrio.
Un testigo presencial de una organización de derechos humanos dijo que había tanques israelíes en las afueras del barrio.
La operación, de confirmarse, sería el último ejemplo de cómo las fuerzas israelíes regresan a partes de Gaza que habían abandonado previamente, particularmente en el norte del enclave, mientras Hamas se reagrupa en medio del caos de la guerra de nueve meses. Incluso el Primer Ministro Benjamín Netanyahu ha dicho que la guerra pronto pasará a una fase menos intensa y, a medida que crece la frustración por lo que dicen los críticos, Netanyahu no ha logrado avanzar en un plan sobre cómo debería gobernarse Gaza. Después de Hamás.
Las autoridades sanitarias de Gaza dijeron el jueves que 15 personas murieron y decenas resultaron heridas en Shazai. El servicio de emergencia palestino Defensa Civil dijo que cinco casas fueron alcanzadas en Shazai y otro vecindario y que se estaba buscando a personas desaparecidas. El número de víctimas no pudo verificarse de forma independiente y las autoridades de Gaza no distinguen entre civiles y combatientes cuando informan sobre las cifras de víctimas.
El testigo Mohammad Karaika, investigador del grupo de defensa de los derechos humanos Euro-Med en Shazai, dijo el jueves que los bombardeos de artillería, los ataques aéreos ocasionales y los disparos de drones continuaron hasta la tarde.
“Hasta ahora los tanques han hecho avances limitados en las afueras de la zona”, dijo el jueves por la tarde. “Pero ahora la mayoría de la gente se ha marchado”, añadió debido a los intensos bombardeos.
Las tropas israelíes invadieron el norte de Gaza en octubre después de una ofensiva liderada por Hamás en Israel, tomando territorio y avanzando hacia el sur mientras capturaban bastiones de Hamás, pero aún no han derrotado definitivamente al grupo armado. Shazaye, uno de los barrios más grandes de la ciudad de Gaza, alberga un batallón considerado uno de los más fuertes del ala militar de Hamás. No está claro qué tan grande es la presencia de Hamás.
Hamas ha aprovechado las áreas urbanas de Gaza para brindar una capa adicional de protección a sus combatientes y su infraestructura armamentista, excavando túneles bajo los vecindarios cercanos, disparando cohetes contra viviendas civiles y manteniendo rehenes en el centro de la ciudad. Ghazi Hamad, alto funcionario de Hamás dicho El grupo intenta mantener a los civiles palestinos fuera de peligro.
Shazai fue escenario de feroces combates antes de la guerra. En diciembre, nueve soldados israelíes murieron en lo que el ejército israelí calificó como uno de los días más mortíferos de la guerra para sus fuerzas.
En los últimos meses, algunos residentes han regresado a Shazai mientras las fuerzas israelíes centran su atención en el sur de Gaza. Mohammad al-Bahrawi, de 65 años, que regresó a su casa en Shazai con su familia en marzo, se vio obligado a huir nuevamente el jueves debido a las huelgas. Dijo que vio a la multitud irse “como un torrente”.
“No podía creer que todavía hubiera tanta gente en Shazai”, añadió.
Al-Bahrawi dijo que no estaba al tanto de la orden de evacuación israelí que el ejército publicó en las redes sociales el jueves.
“Salimos por la gracia de Dios”, dijo, “podíamos escuchar explosiones desde todas direcciones”.
Cuando las explosiones disminuyeron, el Sr. Al-Bahrawi caminó con su esposa e hijos hasta el patio del Hospital Ahli Arab y observó cómo sacaban a los heridos de debajo de los escombros al costado de la carretera.
En el hospital, “simplemente se quedaron sentados hasta que Dios nos ayudó y encontramos un apartamento donde vivir”, dijo.
Myra Noveck Reportaje contribuido desde Jerusalén.
