Fue “misión cumplida” para un piloto de carreras aficionado apodado Nova Angel cuando Romi Gonen fue liberada en un acuerdo de rehenes el fin de semana pasado.
Ben Shimoni, de 31 años, utiliza sus habilidades para rescatar a amigos cuando los terroristas de Hamás atacan el Nova Music Festival el 7 de octubre de 2023.
Pero al escapar de la carnicería, el chef profesional hizo algo realmente extraordinario: giró su auto para regresar a la carnicería.
Haciendo caso omiso de las súplicas de su angustiada alma gemela británico-israelí Jessica Elter, que estaba hablando por teléfono desde el otro lado de la casa, salvó a nueve personas en dos viajes.
Luego, Ben prometió completar un último viaje para salvar a su amiga Gaya Khalifa, de 24 años, quien se desplomó debajo de un seto con su mejor amiga Romy.
Lamentablemente, sin embargo, después de lograr esquivar a los terroristas para encontrar a las niñas, casi estaban fuera de la zona de peligro cuando Hamas tendió una emboscada al automóvil.
Jessica, de 29 años, que posee la ciudadanía británica a través de su padre de Liverpool, tuvo que escuchar impotente cuando escuchó que el amor de su vida había sido asesinado a tiros, junto con Gaia.
Romi yacía herido boca arriba, con un disparo en la mano mientras tomaba el pulso de Gaya, junto con otro herido, Ofir Zarfati, de 27 años.
Jessica Elter, la novia de Ben Shimoni, que murió durante la masacre de Hamás en el Nova Music Festival el 7 de octubre de 2023, dijo que la liberación de la rehén Romi Gonen le dio un cierre.
Ben Shimoni intentó salvar a Romi antes de que Hamás lo matara brutalmente. Entonces el grupo terrorista secuestró a Romi.
Merav Leshem Gonen, madre del rehén liberado Romi Gonen, habla durante una conferencia de prensa en el Centro Médico Sheba Tel Hashomer en Ramat Gan el 20 de enero de 2025. Ella agradece a Ben por salvar a su hija.
Los dos pasajeros supervivientes fueron secuestrados en Gaza y cuando se recuperó el cuerpo de Ophir unas semanas más tarde se temió que la última misión de Ben hubiera sido en vano.
Pero increíblemente, después de 15 meses en cautiverio, Romy fue liberada la semana pasada junto con Doron Steinbrecher, de 31 años, y la rehén británica Emily Damari, de 24.
Jessica, que todavía está profundamente herida por la pérdida del hombre con el que estaba a punto de casarse, dice que su liberación finalmente le permitió intentar seguir adelante en la vida.
“Romy está fuera de mí”, le dijo al Daily Mail desde Tel Aviv. ‘Ben intentó salvarla, esa era su misión.
‘Si estuviera aquí, diría que mi misión no estará completa hasta que Romi venga aquí. Ahora… ella está en casa.
‘Éste es el momento que estaba esperando. Puede que haya sido una historia triste con un final triste, pero ahora tiene un final feliz. Puede que haya tenido mi primera sonrisa real desde el 7 de octubre.’
El seto en el que se escondían Romi y Gaya fue incendiado por los terroristas y no hay duda de que ambos habrían muerto si se hubieran quedado.
De hecho, la madre de Romi, Mirav Gonen, de 54 años, que estaba hablando por teléfono con Romi cuando fue secuestrada en Gaza, eligió a Ben para salvar a su hija esta semana.
El rehén israelí liberado Romi Ganen es abrazado por su madre, Merav, en cautiverio en Gaza desde el mortal ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023.
Emily Damari con su madre en Shefaim, Israel, después de la liberación de los rehenes el domingo.
El rehén israelí Doron Steinbracher es recibido por familiares en el Centro Médico Sheba en Ramat Gan, cerca de Tel Aviv, el 19 de enero.
“El coraje, la camaradería y el instinto de supervivencia mostrados en ese automóvil hicieron posible que Romi siguiera viviendo y algún día contara la historia”, dijo.
‘Bendita sea la memoria de las tres víctimas de asesinato’.
Para Jessica, de Jerusalén, el regreso de Romy significa que descubrirá qué pasó en los últimos momentos de su pareja.
“Él es el único que sabe lo que dijo, sus últimas palabras”, afirmó. ‘¿Sufrió? Él es el único que puede detenerlo por mí.’
Todo lo que escuchó ese día fue a Ben gritando ‘terrorista’, mientras Gaya y Romi le gritaban: ‘¡Conduce, conduce, conduce!’
“Escuché disparos y luego silencio”, dice. ‘Hoy sé que la muerte guardó silencio.’
Jessica estaba tan desesperada por respuestas que el día antes del aniversario del 7 de octubre encontró el cupra formentor quemado de Ben y se sentó en él para estar cerca de él.
“Fue uno de los trabajos más duros que he hecho”, dijo, sentado en el chasis carbonizado y acribillado a balazos. ‘Vi cómo lo asesinaron. Vi caer su cabeza. Vi el tiroteo.
‘Sueño con eso casi todos los días, soñando que estoy dentro del auto y no puedo salvarla. Fue difícil, pero importante de entender.
‘Era nuestro coche. Pasamos por allí todos los días, sonriendo y bailando. Al regresar a este lugar… hay una diferencia entre los gritos de felicidad que tenemos juntos y los gritos de sangre, tristeza y dolor del día en que fue asesinado.’
Fue parte de un largo camino para llegar a la paz con su dolor, que incluyó un poderoso desfile de modas para los sobrevivientes de Nova cubierto por el Daily Mail en diciembre de 2023.
Jessica usó el vestido de novia que soñaba usar con Ben, con una herida de bala en el corazón para simbolizar su muerte.
“La gente no entiende lo que significa perder a alguien a quien más amas de una manera tan dolorosa”, dijo.
‘De repente, un día, se fueron y sabes que están sufriendo sólo por ser judíos. Sólo para ser nosotros mismos.
Pero ahora, de vuelta con Romi, se permite intentar seguir adelante.
Escuchó por primera vez la noticia de que la camarera Ben estaba en la lista del día de su cumpleaños. “Estaba llorando, mi cumpleaños se había convertido en un día triste para mí, pero entonces escuché esta sorprendente noticia.
‘Pensé, bueno, este es el regalo de cumpleaños que Ben me hizo. Ben realmente quiere que detenga esto.
Ese mismo día puso su teléfono en modo avión y se quedó en casa viendo el rescate por televisión. “Estaba gritando, llorando, riendo, todas las emociones”, dijo.
‘Entonces vi su cara: allí estaba. Simplemente no podía creerlo. Era un momento que había estado esperando.”
Aunque todavía siente la presencia de Ben en todas partes, cree que él le ha permitido comenzar “un nuevo capítulo” ahora que Romy está en casa.
“Él siempre está detrás de mí”, dijo. ‘Incluso ahora que estamos hablando, creo que aquí está fumando un cigarrillo. Pero él quiere que yo sea feliz, lo sé.
‘Sé que nunca seré como Jessica. Realmente la extraño, porque Jessica, que estuvo aquí todo el año pasado, no sé quién es.
“Pero hoy me di cuenta de que vendría una nueva Jessica y tendría que abrazarla, aceptarla y sonreírle”.
