Cuando Jayden Daniels se sentó con Erin Andrews de Fox Sports antes del partido Washington Commanders-Dallas Cowboys del domingo (4:25 p.m. ET en Fox y la aplicación Fox Sports), no pudo evitar sonreír cuando ella le pidió que recitara un pasaje de un artículo del Players’ Tribune que escribió antes de la balsa NFL20.
“Una cosa que creo que se pasa por alto es la ventaja competitiva entre los perros y yo”, lee Daniels con una sonrisa. “La gente realmente no ve ese lado mío debido a quién soy como persona. Soy más reservado. Soy tranquilo. Soy genial y muy competitivo. No me reprimo de nada ni de nadie”.
Entonces, ¿por qué Daniels sonreía?
“Porque es muy cierto”, dijo Daniels. “Detrás de esa sonrisa y todo eso, soy muy competitivo. Creo que eso se malinterpreta un poco: ¿me importa o no? Es como mi cara de póquer”.
Algunos dirían que la situación del comandante no es motivo de risa. Daniels forzó dos pérdidas de balón en la derrota de la Semana 6 del Commander ante los Chicago Bears, incluido un balón suelto perdido en la última posesión de Washington que permitió a Chicago anotar un gol de campo ganador cuando el tiempo expiraba.
La derrota deja a los Commanders a 3-3 en la temporada, lo que puede parecer muy lejano a donde estaban hace un año. Para empeorar las cosas, los Commanders se quedarán sin Terry McLaurin y DeBo Samuel ya que enfrentan la perspectiva de caer por debajo de .500.
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Sin duda, fue un año diferente para Daniels, quien tuvo una temporada de novato inolvidable y ayudó a los Commanders a tener marca de 12-5 antes de una sorprendente aparición en el Juego de Campeonato de la NFC. Pero debido a esa competencia dentro de él, Daniels disfruta la oportunidad que se le presenta esta temporada.
“Creo que ha sido divertido”, dijo Daniels. “Es un desafío diferente. Es divertido. Desde afuera todo puede parecer que se está desmoronando. Pero, internamente, creo que estamos bien. La adversidad es la forma en que respondes. Esta temporada, he tenido algunas adversidades y sé que estoy preparado para el desafío”.
Daniels también ha lidiado con lesiones esta temporada, perdiéndose dos partidos por un esguince de rodilla en septiembre. Pero sigue siendo más efectivo cuando está activo, lanzando para 875 yardas, siete touchdowns y una intercepción junto con 176 yardas terrestres en cuatro juegos.
Entonces, Daniels está aprendiendo cómo y cuándo ponerse el equipo sobre sus espaldas, diciendo que “tiene que elegir sus lugares para hacer lo mejor para el equipo”. Admite que puede ser “extremadamente difícil”, pero también tiene que confiar en sus compañeros comandantes.
“El año pasado pasamos desapercibidos y la gente no esperaba que hiciéramos lo que hicimos. Este año, tenemos expectativas y obviamente la gente está admirando a los comandantes de Washington”, dijo Daniels. “Estamos recuperando piezas, pero también estamos perdiendo piezas. La NFL es una temporada muy larga. Hay muchos altibajos, hay que capear la tormenta. Realmente me ha desafiado como líder.
“Cuando tienes que ponerte la capa, tienes que ponerte la capa y dejar que las cartas caigan como caen”.
El domingo puede ser uno de esos días en los que Daniels siente que necesita ponerse la capa. Por supuesto, con McLaurin y Samuel fuera, a Daniels se le pedirá que haga más. Pero hay una razón diferente por la que aborda el partido del domingo contra los Cowboys con aún más urgencia.
“Creo que sí. Creo que tenemos una oportunidad más de enfrentarnos a un rival de la división y, con suerte, ganar ese juego y quedar 2-0 en la división”, dijo Daniels. “Al final del día, lo principal es ganar tu división”.
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