Yoshinobu Yamamoto realizó su lanzamiento número 34 en relevo en 7 juegos desde el sábado por la noche hasta el domingo por la mañana, iniciando una salida de 96 lanzamientos la noche antes de la repetición de último minuto de los Dodgers que comenzó como se esperaba en Tokio y terminó triunfalmente en Toronto.
Luego dio la vuelta al roletazo para encontrar al campocorto Mookie Betts para una doble matanza que puso fin a uno de los mejores juegos de Serie Mundial de todos los tiempos en el Clásico de Otoño.
Yamamoto se quitó el sombrero y miró hacia el cielo mientras su esfuerzo sobrehumano aseguró una victoria de 5-4 en 11 entradas y derribó al receptor Will Smith, quien había lanzado el sencillo ganador del juego minutos antes. La noche anterior, Smith le dijo a Yamamoto que si podía darles a los Dodgers una entrada en el Juego 7, volverían a ser campeones.
El as de los Dodgers hizo más que eso al cimentar una dinastía.
(Foto de Rob Tringali/MLB Photo vía Getty Images)
Tres años después de que su juego completo de 138 lanzamientos y 14 ponches ayudara a los Oryx Buffaloes a ganar el Juego 6 de la Serie de Japón, se le pidió a Yamamoto que realizara un esfuerzo hercúleo similar contra los Azulejos, ayudando a los Dodgers a capturar su segundo título de Serie Mundial. Después de comenzar el Juego 6 y permitir solo una carrera en seis entradas en una victoria por 3-1, Yamamoto terminó el Juego 7 registrando los últimos ocho outs en 2.2 entradas en blanco para ganar los honores de MVP.
Sus actos heroicos llevaron a los Dodgers a repetir el campeonato por primera vez en 25 años y enviaron al futuro miembro del Salón de la Fama Clayton Kershaw al retiro con su tercer anillo de Serie Mundial.
“No estaba seguro de poder lanzar esta noche”, dijo Yamamoto a través de su intérprete Yoshihiro Sonoda. “Pero me alegro de haberlo hecho”.
(Foto de Daniel Shire/MLB Photo vía Getty Images)
Él también tenía un equipo.
Desde el bullpen, Kershaw salió corriendo con lágrimas en los ojos. Los servicios de Kershaw no fueron necesarios en el eventual juego en el que el ganador se lo llevó todo, pero los cuatro lanzamientos iniciales que los Dodgers usaron en esta postemporada aparecieron en el decisivo Juego 7 contra un equipo de los Azulejos que anotó más carreras que cualquier equipo en la historia de la postemporada. Fue apropiado, considerando cuánto tuvieron que apoyarse los Dodgers en sus titulares para llegar a ese punto en un 180 completo desde el juego del bullpen que definió su carrera por el campeonato de 2024.
El más importante de esos abridores fue el hombre al que los Dodgers le comprometieron 325 millones de dólares incluso antes de que hiciera un lanzamiento en las Grandes Ligas. Yamamoto ganó tres premios MVP y tres premios Sawamura (el equivalente al Cy Young) en el Béisbol Profesional Nipón y mostró destellos de esa grandeza en su primera temporada en Estados Unidos, pero claramente aún debe alcanzar otro nivel.
Este octubre, al final de una temporada que probablemente lo verá aparecer en la boleta del Cy Young, ha regresado a su plena forma. Yamamoto ganó cada centavo de esa promesa.
“Simplemente se convirtió en el hombre, el caballo, como todos sabían que iba a ser”, dijo Miguel Rojas. “Lo llevó al siguiente nivel”.
Durante esa racha, el relevista de los Dodgers Justin Robleski, quien lanzó 1.1 entradas en blanco en el Juego 7 y produjo un extraño momento de vaciado de la banca cuando golpeó a Andrés Giménez con un lanzamiento, me dijo que Yamamoto es su jugador favorito, porque hace cosas que otros no pueden.
En el Juego 2 de la Serie Mundial, Yamamoto lanzó un juego completo por segunda temporada consecutiva, convirtiéndose en el primer lanzador en lograr la hazaña desde Curt Schilling en 2001. Dos días después, estaba calentando en la entrada 18 de un maratón del Juego 3, listo para entrar cuando el juego llegó a 19.
El séptimo juego fue la última demostración de su notable tenacidad.
“¡Yamamoto la cabra!” Antes de entregarle su trofeo de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial a Yamamoto, Roberts dijo brevemente que gritó desde el podio del campeonato.
(Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
Yamamoto y Shohei Ohtani unieron fuerzas en Los Ángeles con solo unas semanas de diferencia en diciembre de 2023 con este objetivo en mente. Cambiarán rápidamente el rumbo de la franquicia.
En su conferencia de prensa introductoria, después de no poder llegar a la postemporada en sus primeras seis temporadas en las Grandes Ligas con los Angelinos, Ohtani expresó su deseo de ganar campeonatos (en plural) con su traslado a los Dodgers. En dos años ya ha cumplido esa tarea.
Ohtani comenzó ganando el Juego 7. Yamamoto, lanzando en un día de descanso, lo terminó.
“No sé cómo lo logró”, dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton. “Realmente lo creo, pero él es el lanzador número uno del mundo”.
Ohtani brindó un momento en solitario en esta carrera por el campeonato, el primero como jugador de dos vías. Se fue de 3-3 con tres jonrones y ponchó a 10 en seis entradas en blanco para enviar a los Dodgers a la Serie Mundial en posiblemente la mejor actuación de todos los tiempos. En el Juego 3 de la Serie Mundial, llegó a la base nueve veces antes de registrar un hit de extrabase en cada uno de sus primeros cuatro turnos al bate antes de permitir un pase libre en sus últimos cinco.
Pero después de mostrar un dominio inestable en su inicio del Juego 7 con poco descanso y permitir un jonrón de tres carreras a Bo Bichette que puso fin a su salida en la tercera entrada, fue el compatriota de Ohtani cuyo valiente trabajo finalmente marcó la diferencia.
Yamamoto, que tuvo efectividad de 1.02 en la Serie Mundial y efectividad de 1.45 en la postemporada, ayudó a los Dodgers a asegurar su tercer título de Serie Mundial en los últimos seis años.
A pesar de un salario récord, no fue tan fácil como los dos últimos.
El primer día del entrenamiento primaveral, Roberts habló con su equipo sobre lo especial que sería repetir como campeones. Luego no volvió a mencionar el tema. Con todo ese talento, los Dodgers sabían que la oportunidad estaba frente a ellos, pero tenían suficientes cosas en su plato durante la temporada regular que no salieron según lo planeado.
Tuvieron marca de 25-27 en julio y agosto y perdieron brevemente el liderato de la división en el proceso. En medio de una racha de cinco derrotas consecutivas a principios de septiembre, Roberts celebró una reunión de equipo en Baltimore para tratar de infundir algo de positivismo en un grupo en apuros que no había cumplido con las expectativas.
Los Dodgers ganaron 15 de sus últimos 20 juegos de la temporada regular, aunque sus 93 victorias fueron la menor cantidad en una temporada completa desde 2018. Una ofensiva inconsistente, una defensa débil y un bullpen desastroso amenazaron con derribar su temporada. Pero su pitcheo abridor, cuando está sano y en plena forma, puede enmascarar cualquier deficiencia, y parecen capaces de accionar un interruptor cuando más importa. Esto fue más evidente con la temporada en juego en octubre.
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Hacer el trabajo requiere profundidad más allá de la plétora de personas con ingresos de nueve cifras que han convertido a los Dodgers en la envidia del deporte y los villanos de otras 29 bases de fanáticos.
Antes del Juego 6, Rojas no había sido titular desde el Juego 3 de la NLDS. El jugador de 36 años se encuentra al final de una carrera de 12 años, que según reveló probablemente durará una temporada más antes de pasar a ser entrenador. Pero Roberts insertó al veterano jugador de cuadro en la alineación para los dos juegos eliminatorios de la Serie Mundial, a favor de los jugadores en los que más cree con la temporada en juego. Fue recompensado.
En la novena entrada del Juego 6, el guante de Rojas ayudó a salvar la temporada cuando hizo una espectacular intercepción en una doble matanza que puso fin al juego iniciada por Hernández.
Y en la novena entrada del Juego 7, con los Azulejos a sólo dos outs de ganar su primer título de Serie Mundial en 32 años, fue el bate de Rojas el que mantuvo viva la temporada en el momento más importante de su carrera en el béisbol cuando conectó un jonrón que empató el juego ante Jeff Hoffman. Fue su segundo jonrón desde el 20 de julio y la primera vez que conectó un jonrón que empató el juego en la novena entrada de un juego de Serie Mundial ganador.
Rojas no causó impacto.
Después de que su bate silenció a la multitud en la parte alta de la novena, su defensa contuvo una reacción en la parte baja de la entrada. Yamamoto reemplazó a Blake Snell con dos dentro y un out en un juego empatado, luego golpeó al primer bateador para llenar las bases. Dalton Varsho siguió a Rojas con un roletazo que desequilibró al segunda base. Rojas se recuperó a tiempo para lanzar a home y darle un sencillo a Isiah Keener-Falefa en el segundo out de una entrada problemática.
Antes de ese turno al bate, Roberts sustituyó a Andy Pages para conseguir su mejor brazo en el jardín central. Fue una decisión ganadora. Con las bases aún llenas, el tercera base de los Azulejos, Ernie Clement, lanzó un batazo de 366 pies entre el jardín izquierdo y el central. Eso habría dejado dos estadios; El Rogers Center no era uno de ellos.
Los Dodgers hicieron una postura defensiva en la novena entrada para enviar el Juego 7 a entradas extra contra los Azulejos.
Clement, quien estableció el récord de más hits en una sola postemporada, se quedó incrédulo mientras observaba a Paige aplastar al jardinero izquierdo Hernández para rastrear la pelota y mantener el juego en marcha.
Una entrada más tarde, los Dodgers también llenaron las bases con un out y no lograron sacar provecho. Pero en 11, Smith, quien se rompió la mano en septiembre, no estuvo disponible para la serie de comodines y tuvo más entradas que cualquier jugador en la historia de la Serie Mundial, asestó el golpe de gracia.
Yamamoto tomó la iniciativa a partir de ahí. Fue el lanzador ganador cuando abrió la temporada para los Dodgers en Tokio el 18 de marzo y el lanzador ganador cuando la terminó temprano el 2 de noviembre, cuando los Dodgers se convirtieron en los primeros campeones repetidos desde que los Yankees ganaron tres títulos consecutivos de Serie Mundial entre 1998 y 2000.
“Yoshi es alguien en quien confío completamente”, dijo Roberts. “Y me convirtió en un buen entrenador”.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para Fox Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en Twitter. @Rowan Kavner.
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