El cierre del gobierno de Estados Unidos se convirtió el miércoles en el más largo de la historia, superando la marca de 36 días sin un final a la vista, mientras los senadores republicanos y demócratas siguen en desacuerdo sobre la reanudación de la financiación de los departamentos federales cerrados.
El cierre superó el récord anterior de 35 días establecido en diciembre de 2018 y enero de 2019 durante el primer mandato de Donald Trump, cuando la legislación de financiación del gobierno fue bloqueada por su insistencia en incluir dinero para construir un muro a lo largo de la frontera con México.
El estancamiento comenzó en octubre, cuando los senadores demócratas se negaron a votar a favor de un proyecto de ley de financiación gubernamental a menos que incluyera una extensión de los créditos fiscales de la era de Joe Biden que reduzcan los costos de los planes de salud adquiridos a través de los intercambios de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA). Se espera que millones de estadounidenses se queden sin seguro cuando los créditos expiren a finales de 2025.
La Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, aprobó el proyecto de ley de financiación en septiembre con sólo un voto demócrata a favor, y el presidente Mike Johnson ha mantenido a la cámara fuera de sesión desde entonces. Eso trasladó la mayor parte del trabajo legislativo al Senado, donde John Thune, el líder de la mayoría, emitió 14 votos sobre la legislación, todos los cuales fracasaron debido a un apoyo demócrata insuficiente.
La Oficina de Presupuesto del Congreso, que no es partidista, predice que el cierre le costará a la economía 14 mil millones de dólares en PIB, dependiendo de cuánto dure.
Los hitos problemáticos se acumularon a medida que pasaban las semanas. Alrededor de 700.000 trabajadores federales fueron despedidos cuando el gobierno cerró, mientras que a aproximadamente el mismo número se les pidió que continuaran trabajando sin sueldo hasta que se aprobaran nuevos fondos.
Donald Trump se ha distanciado en gran medida de las conversaciones y celebró una reunión individual con los principales demócratas y republicanos del Congreso en vísperas de un cierre que no logró alcanzar un compromiso para frenar el déficit de asignaciones. Últimamente ha pedido a los senadores republicanos que pongan fin al obstruccionismo, que requiere 60 votos para que avance la mayoría de las leyes. Thune dijo que sus legisladores no apoyan el cambio.
A mediados de octubre, Trump anunció que ordenaría que el personal militar estadounidense recibiera sus salarios regulares utilizando fondos de investigación y desarrollo no gastados del Pentágono, una decisión que los expertos dijeron a The Guardian era probablemente ilegal.
Los bancos de alimentos de todo el país ya han informado de un aumento de las necesidades de los trabajadores federales que no reciben su pago. Se esperaba que se extendiera al público en general, cuando el Departamento de Agricultura anunció que se había quedado sin fondos para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también conocido como cupones de alimentos, y luego dijo que pagaría sólo la mitad de los beneficios generales.
Los republicanos han acusado a los demócratas de cerrar irresponsablemente el gobierno al negarse a apoyar un proyecto de ley de financiación que habría mantenido al gobierno abierto como medida provisional hasta el 21 de noviembre, cuando el Congreso vote medidas de financiación a largo plazo.
Pero el partido minoritario insiste en que la responsabilidad del compromiso recae en los republicanos, que controlan ambas cámaras del Congreso, pero necesitarían al menos ocho votos demócratas para lograr que la legislación de gasto sea aprobada en el Senado. Sólo tres demócratas votaron a favor del actual proyecto de ley de financiación en la cámara alta, mientras que el senador republicano Rand Paul votó en contra.
Los demócratas también dicen que el Partido Republicano debe abordar los aumentos de primas para los planes bajo la ACA, que se espera que aumenten en un promedio del 26% cuando expiren los créditos fiscales, según la Kaiser Family Foundation. La inscripción abierta para estos planes comenzó a principios de noviembre.
