El regreso a la Tierra de tres astronautas chinos se retrasó hasta una fecha no especificada después de que su nave espacial aparentemente fuera golpeada por un pequeño trozo de escombros, según los medios estatales chinos.
Tres astronautas de la misión Shenzhou-20 volaron a la estación espacial Tiangong en abril y se espera que regresen el miércoles después de una misión de seis meses. La tripulación de su reemplazo, Shenzhou-21, ya había llegado durante el fin de semana.
“Se sospecha que la nave espacial tripulada Shenzhou-20 fue golpeada por un pequeño trozo de escombros orbitales, y actualmente se está evaluando el impacto y los riesgos asociados”, dijo la Agencia Espacial Tripulada de China en un comunicado.
“Para garantizar la salud y la seguridad de los astronautas y asegurar la finalización exitosa de la misión, se ha decidido posponer el regreso originalmente planeado de Shenzhou-20 el 5 de noviembre”.
Las autoridades no dijeron cuándo se cree que ocurrió el incidente. No hubo indicios de ningún problema a principios de esta semana, y los medios estatales informaron que dos miembros de la tripulación disfrutaban de pollo al horno cocinado en el primer horno de la estación espacial, entregado por el equipo Shenzhou-21. Según los informes, los dos equipos llevaron a cabo una ceremonia de entrega con vídeo el martes. Publicado en las redes sociales.
Un popular comunicador científico y espacial, Yu Jun, que publica bajo el nombre de Steed’s Bufanda, dijo que si la evaluación determinaba que era demasiado arriesgado para la nave espacial, las autoridades activarían un “Plan B”, posiblemente desplegando una nave de respaldo en la Tierra.
“Shenzhou-22 y Long March 2F (lanzador) ya estaban en espera. Este es nuestro sistema de respaldo rodante. Están en modo de ‘servicio de emergencia’ y listos para llevar a nuestros astronautas a casa sanos y salvos si es necesario”, dijo Yu a sus más de cinco millones de seguidores en Weibo.
China ha avanzado constantemente en su programa espacial tripulado, realizando 37 vuelos y seis vuelos tripulados, y aspira a llevar un hombre a la luna para 2030.
El comandante del equipo Shenzhou-20 que regresa, Chen Dong, ya ostenta el récord chino del vuelo espacial acumulado más largo, con más de 380 días en órbita, así como el mayor número de paseos espaciales -seis- realizados por cualquier astronauta chino.
Ningún astronauta chino ha volado a la Estación Espacial Internacional en cooperación con Estados Unidos, Rusia, Canadá, Europa y Japón, debido a las leyes estadounidenses que impiden a la NASA cooperar con los astronautas chinos. En cambio, China ha dicho que espera dar la bienvenida a la cooperación internacional en Tiangong.
Información adicional de Jason Tzu Kuan Lu, Lillian He y asociados
