¿Andrej Stojakovic está desacelerando y ha recuperado su ritmo?

Entonces, ¿cuál es la verdadera respuesta? ¿Stojakovic estaba comiendo carne de res? ¿Sufres una crisis de confianza? ¿Suprimido por enfrentamientos? ¿Aún estás herido?

Puede parecer irrelevante después de anotar 21 puntos en la victoria en casa del martes por 80-54 sobre Oregon, pero dada la variación en su producción de juego a juego, su presencia única en el club y el ascenso que él y los Illini esperan escalar en las próximas semanas, es justo preguntarse: ¿Stojakovic ha recuperado su dominio?

La clave de Andrej Stojakovic: el ‘arrastre’ de los entrenamientos

Si hubo algún problema entre Stojakovic y Underwood o el personal de Illini, no hubo indicios de ello después del partido del martes.

“No es un tipo que puedas conseguir si te sigues de cerca”, dijo Underwood sobre Stojakovic. “Pero hay que desafiarlo, y esa es una conversación. Ya sabes, tiene mucho orgullo. Y creo que entiende su valor para nuestro equipo. Creo que entiende que ganar se siente como mucho más que en su tiempo (anterior) aquí”.

Underwood dijo que Stojakovic “dominó” la práctica después de la derrota en Michigan, y lo desafió directamente ante Oregon, no para recuperar su toque anotador sino para arremangarse como reboteador. Objetivo específico: 10 tableros.

“Sabes, en el entretiempo, lo único en lo que estaba pensando era en llegar a la marca de 10 rebotes, para ser honesto”, dijo Stojakovic. “Y cuando llegué a seis, les dije a mis compañeros de equipo: ‘Voy a conseguir 10’. Tener (solo) un (rebote) contra Michigan y tener dos buenas prácticas, significa que necesito ser responsable”.

¿Qué tal una docena, entrenador?

“Cuando rebote a ese nivel, de repente nuestro juego de transición mejora un poco”, dijo Underwood sobre Stojakovic. “Eso es algo que hemos tenido en el pasado con Terrance (Shannon Jr.). Puedes regresar en múltiples juegos; regresas al juego de Iowa, puedes regresar y elegir. Y cuando rebote a un alto nivel, conseguimos algunas canastas fáciles en transición. Así que esa es una parte realmente importante para nosotros, y se la doy a 21. Minutos, lo estás persiguiendo, y me quito el sombrero ante él”.

Tanto Underwood como Stojakovic coincidieron después de la victoria en Oregon en que su confianza no había disminuido, y aunque Stojakovic nunca fue allí, su entrenador sugirió que tal vez no se había recuperado completamente de la lesión en el tobillo. Cualquier observador objetivo también señalará que UCLA y Michigan tienen dos de las mejores defensas del baloncesto universitario. Si Stojakovic obtiene menos del 100 por ciento en esas pruebas, seguramente se quedará corto. Y un observador crítico también podría notar que si bien los Bruins y Wolverines han estado en su momento más físico y agresivo, Stojakovic no ha llegado exactamente a esos niveles.

“Al recordar ese partido, obviamente uno cuestiona muchas cosas”, dijo Stojakovic. “Y creo que seguir el plan del entrenador, lo que tenía para mí, era lo más importante. Creo que las prácticas que realicé en el juego… defensa, rebotes en ambos lados, simplemente confiar en el proceso. Quiero decir, habrá altibajos. Y creo que obviamente me decepcionó el juego contra Michigan, así que creo que me sentí de la misma manera. Entrar en este juego y seguir adelante, eso es un remanente de nuestros días de preparación”.

Stojakovic será desplegado en los próximos días

Una mejor salud y mejores enfrentamientos ciertamente ayudarán, pero para aprovechar al máximo a Stojakovic, Underwood tendrá que hacer más que encender la luz piloto del jugador. Y si bien es cierto que Stojakovic puede cortar por el medio en pases de salida y difundir el juego de transición de Illinois, sus rebotes son una ventaja, no un requisito.

Lo que no es negociable, sin embargo, es asegurar que Stojakovic consiga su toque – de una forma u otra – para equilibrar la ofensiva de Illinois. Su conducción cuesta abajo y su creatividad en el arco interior son los tiradores de Illini y viceversa.

“Lo que me gusta de lo que hace no es sólo finalizar, me gustan sus pases”, dijo Underwood. “Está haciendo un gran trabajo y realmente ha mejorado en esa área, ya sabes, y la está aplicando, porque los equipos tienen que colapsar y eso ejerce presión sobre los equipos. Es un muy, muy buen lanzador de tiros libres, pero su tamaño, y ahora tiene ese poder nuevamente en sus piernas, eso pone mucha presión sobre la gente”.

Stojakovic no ha llegado a 20 en todos los partidos de Illinois. Una ofensiva igualitaria, que busque emparejamientos y que cuente con tanto talento, simplemente no está en las cartas. Pero necesitará manejar el balón con tanta consistencia como lo hizo contra los Ducks, lo que podría ayudar a aliviar la presión sobre el armador. Keaton WaglerMantenga la defensa honesta contra los tiradores de Illini y asegúrese de que el tren de la salsa siga funcionando incluso en las noches en que los tiros perimetrales de Illinois no estén cayendo.