La contaminación del aire ha disminuido en Inglaterra y Gales, pero los barrios más pobres todavía están expuestos a los peores niveles de toxinas, según un nuevo análisis.
Los expertos lo han calificado de “grave injusticia ambiental”, ya que las disparidades en la exposición a la contaminación del aire han aumentado dramáticamente en la última década.
Durante la última década, la contaminación del aire se ha reducido en un tercio, y el número de áreas con la peor calidad del aire –incluidos los niveles dos veces superiores de dióxido de nitrógeno o partículas finas (PM2,5) recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS)– ha disminuido en un 93%.
Sin embargo, un nuevo análisis de Amigos de la Tierra encontró que las personas de color, de bajos ingresos y que no conducen, ahora están desproporcionadamente sobrerrepresentadas en el 5% de los vecindarios que aún enfrentan la contaminación del aire más extrema. Estos suburbios tienden a estar en áreas de bajos ingresos de centros urbanos como Londres o Manchester.
La exposición prolongada a la contaminación tóxica del aire puede causar una gran variedad de afecciones de salud, como asma, enfermedades pulmonares, cardíacas, cáncer y accidentes cerebrovasculares.
A principios de la década, el 30% de los puntos críticos de contaminación del aire eran personas de bajos ingresos, el 20% eran personas de color y el 22% no tenía automóvil. Ahora, la mitad de la población es gente de color, el 48% está en el nivel de ingresos más bajo y el 60% no conduce. Allí viven aproximadamente 600.000 niños, dos tercios de los cuales tienen menos de 12 años. Hay 1.234 escuelas en este barrio.
Las áreas con mejor calidad del aire que las directrices de la OMS tienen poblaciones con solo un 3% de personas de color y un 16% de privación de ingresos.
Un activista contra la contaminación del aire de Londres fundó Beau Boca-Batesa asfixia Con un grupo de sus compañeros durante la pandemia de covid. Dijo: “Desafortunadamente, la historia que cuentan los datos no es nueva para mí ni para mis colegas y seres queridos: es nuestra experiencia vivida.
“Al crecer, muchos amigos o familiares tienen enfermedades crónicas o asma. La contaminación del aire es un problema complejo y, si bien es importante reconocer que estamos progresando en la reducción del aire sucio, debemos asegurarnos de que los miembros más vulnerables de nuestras comunidades estén activamente a la vanguardia de las políticas si queremos lograr justicia en el futuro”.
Amigos de la Tierra está pidiendo a los gobiernos que hagan más para abordar estas disparidades, especialmente porque la contaminación del aire proviene del transporte y muchos en las zonas más contaminadas no conducen.
Mike Childs, jefe de ciencia, políticas e investigación de Amigos de la Tierra, dijo: “Estos datos revelan una historia de grave injusticia ambiental. Es inaceptable que los menos responsables de la contaminación del aire tengan que respirar niveles extraordinariamente altos de aire sucio que es perjudicial para la salud.
“Si bien el progreso en los últimos 10 años ha sido impresionante, ahora necesitamos un esfuerzo concertado para extender estas mejoras en la calidad del aire a los puntos críticos restantes y a las comunidades que viven allí. Alinear los límites legales de calidad del aire del Reino Unido con las directrices de la OMS es un excelente punto de partida”.
Dijo que la canciller, Rachel Reeves, debería utilizar su próximo presupuesto a finales de este mes para aumentar los fondos destinados a mejorar el transporte público y la infraestructura para caminar y andar en bicicleta, y acelerar la adopción de vehículos eléctricos.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo: “La contaminación del aire es un problema de salud pública y estamos tomando medidas para abordarlo en todo el país.
“Hemos donado a las autoridades locales 575 millones de libras esterlinas desde 2018 para mejorar la calidad del aire y seguimos trabajando con ellas para reducir las emisiones nocivas y reducir la exposición de todos a la contaminación del aire”.
