GRAMOAl vivir en la India rural, Shafali Verma siempre supo que tenía hambre de jugar al cricket. Pero el cricket no era un juego de niñas en su pequeña ciudad de Rohtak, en el estado de Haryana, en el norte de la India. Un niño de nueve años, desesperado por jugar, se cortó el pelo, participó en un torneo haciéndose pasar por su hermano y ganó el premio al mejor jugador del partido.
El decidido padre de Verma, Sanjeev, ante el rechazo de todas las academias de cricket o centros de entrenamiento que no aceptaban a su hija, la inscribió cuando era niño. “Afortunadamente nadie se dio cuenta”, dijo. retiroVerma debutó con la selección nacional femenina a los 15 años.
El domingo, Verma se alzó triunfante con sus compañeras de equipo cuando levantaron la Copa Mundial de Críquet Femenina, haciendo historia como el primer equipo nacional femenino de la India en ganar la Copa, y por la paridad. Los años de lucha y sacrificios que las mujeres han hecho para llegar hasta aquí (trabajando en trabajos manuales en medio del estigma social, la falta de recursos y capacitación) hacen que su triunfo sea aún más notable.
Marcó un punto de inflexión para el cricket femenino en la India, donde el juego se basa en un culto nacional, es una industria multimillonaria pero es ampliamente considerado un “juego de caballeros”. No fue hasta 2017 que las jugadoras de críquet obtuvieron contratos profesionales a tiempo completo y en 2023 se estableció una Premier League femenina (WPL).
Varnika Chowdhury, que juega para el equipo femenino sub-23 del estado de Uttar Pradesh, describe cómo su pequeño pueblo de Berakheri siempre se resistió mucho a que ella jugara cricket y le llevó dos años convencer a sus padres de que la dejaran jugar. A pesar de que el pueblo loco por el cricket se reúne regularmente para ver la Premier League india (IPL) y la Copa Mundial de Cricket masculina, el cricket profesional femenino ha sido en gran medida ignorado.
Pero esta vez, dijo Chowdhury, todo el pueblo se sentó en la plaza para ver la final de la Copa Mundial femenina el domingo. “Todos en mi pueblo estaban muy emocionados cuando ganaron”, dijo. “Todos me enviaban fotografías, vídeos y mensajes: ‘Aquí tienes, un día ganarás para la India'”.
Muchos en su pueblo quedaron particularmente impresionados por el bateo de Verma. “Me dijeron: ‘Vaya, está bateando como un hombre'”, dijo Chowdhury. “Tuve que corregirlos y decirles que no, él está bateando como una mujer”.
Millones de personas en toda la India asistieron a ver la final y Chowdhury fue una de las muchas que vieron la victoria como un momento importante, no sólo para el cricket femenino sino para las mujeres de la India en general y su lucha por la igualdad en la sociedad todavía profundamente patriarcal del país. Aunque en la India cada vez más mujeres reciben educación, soportan una pesada carga social por su forma de comportarse y presentarse en público y están igualmente mal remuneradas en todos los sectores.
“Más mujeres jugando al cricket lo cambian todo, no sólo en el deporte”, dijo Chowdhury. “Nos sentimos libres, sentimos que estamos haciendo algo por nosotros mismos y la sociedad finalmente nos verá como iguales a los hombres”.
Sharda Ugra, uno de los principales escritores de cricket de la India, dijo que la importancia del partido iba más allá del cricket. “Para las mujeres indias en el espacio público, su cuerpo suele ser visto como una fuente de honor o vergüenza”, dijo. “Entonces, ver a estas niñas, que en su mayoría provienen de pequeños pueblos rurales, corriendo, sudorosas, gritando y desinhibidas sobre su apariencia, envió un mensaje muy poderoso. Fue bastante sorprendente verlo”.
El equipo nacional, dirigido por el capitán Harmanpreet Kaur, se convirtió en la realeza del deporte indio después de su victoria y fue recibido en la residencia del primer ministro indio, Narendra Modi, esta semana. La importancia de su victoria para las mujeres en la India fue ampliamente reconocida por el equipo, que rindió homenaje a las jugadoras de críquet que abrieron el camino antes que ellas. Sin este trofeo, Kaur afirmó tras el partido, “la revolución, el cambio que queremos, no llegará”.
Ugra dijo que creía que la victoria “desencadenaría un movimiento de masas para hacer del cricket un deporte que las niñas practican por ocio, por diversión y como profesión”, pero enfatizó que el cricket femenino en la India todavía tiene un largo camino por recorrer para unirse a la IPL, una franquicia valorada en alrededor de 18.500 millones de dólares (£14.000 millones).
Sólo hay cinco equipos en la WPL y los recursos y las academias de cricket disponibles para las mujeres jóvenes aún son limitados, especialmente en las zonas rurales. El cricket femenino en la India tampoco tiene su propio órgano rector, sino que depende del masculino.
En una academia de cricket en el Gargi College de Delhi, el impacto de la victoria ya se sentía. De pie en el campo de cricket blanco con las manos en las caderas, Kiera Curry, de 11 años, dijo que estaba más motivada que nunca para jugar algún día para el equipo nacional. “Este partido ganador demostró a todos que el cricket femenino es tan bueno como el masculino, jugaron muy bien”, dijo. “Golpeamos lo más fuerte que pudimos y corrimos lo más rápido que pudimos. De hecho, creo que jugaron mejor que los hombres”.
Hace unos años, Spreeha Maurya, que ahora tiene 18 años, era la única niña que asistía a la academia y pasaba el año jugando con niños. Por lo tanto, los entrenadores inicialmente dejaron que Maurya jugara gratis para unirse al deporte femenino.
“Fue muy motivador e inspirador ver la final y ver el estadio completamente lleno y a todos gritando y vitoreando cuando ganaron. Nunca antes había visto una reacción así en el cricket femenino”, dijo Maurya.
“Creo que esta victoria en la Copa del Mundo consolidó en nuestras mentes que las mujeres pueden hacer cualquier cosa y que ya no es un juego de caballeros”.
Su padre, Rudal Maurya, de 54 años, se mantuvo al margen y dijo que cuando llevó a su hija al primer juicio estatal, sólo había 40 niñas; este año participaron unas 500. Al mirar alrededor del campo, donde niñas de hasta seis años estaban frente a las redes de bateo, se le llenaron los ojos de lágrimas.
“Las actitudes están cambiando, por lo que ahora más padres traerán a sus hijas a recibir formación, y eso puede cambiar la sociedad”, afirmó. “A mi hija le apasiona mucho el cricket. El sueño de toda nuestra familia es que algún día ella también juegue para la India”.
Información adicional de Akash Hasan
