Lenny Wilkens, miembro del Salón de la Fama del baloncesto y leyenda de la NBA, murió el domingo a la edad de 88 años.
Adam Silver, comisionado de la NBA, dijo: “Lenny Wilkens representa lo mejor de la NBA, como jugador y entrenador del Salón de la Fama y uno de los embajadores más respetados del juego”. dijo en un comunicado. “Impactó las vidas de innumerables jóvenes, así como de generaciones de jugadores y entrenadores que consideraban a Lenny no sólo un gran compañero de equipo o entrenador, sino también un tremendo mentor que dirigió con integridad y verdadera clase”.
Wilkens tuvo una ilustre carrera como jugador que abarcó 15 temporadas desde 1960 hasta 1975. Jugó para los Hawks, Supersonics, Cavaliers y Trail Blazers. Wilkens, un escolta talentoso, fue nueve veces All-Star y lideró la liga en anotaciones tanto en las temporadas 1969-70 como en 1971-72.
Más adelante en su carrera, Wilkens se convirtió en jugador-entrenador en Seattle y Portland. Más tarde se convirtió en entrenador de la NBA a tiempo completo y ganó un campeonato con los Sonics en 1979.
Su carrera como entrenador duró más que su carrera como jugador, ya que dirigió un total de 32 temporadas en la NBA. Además del campeonato de 1979, Wilkens fue nombrado entrenador del año en 1994, cuando llevó a los Hawks a un récord de 57-25 como cabeza de serie número uno en el Este. Ningún entrenador en la historia de la NBA ha supervisado más partidos que Wilkens (2.487), y es el tercero de todos los tiempos con 1.332, sólo detrás de Don Nelson y Gregg Popovich.
Wilkens es uno de los cinco jugadores incluidos en el Salón de la Fama Naismith Memorial como jugador y entrenador, parte de una compañía de élite que incluye a John Wooden, Bill Sherman, Tom Heinsohn y Bill Russell. Wilkens se unió como jugador en 1989 y luego como entrenador en 1998. Fue incluido como entrenador asistente por tercera vez en 2010 por su trabajo con el equipo olímpico de Estados Unidos de 1992, el icónico “Dream Team”.
