SEATTLE (AP) — Lenny Wilkens, tres veces miembro del Salón de la Fama del baloncesto y que fue tanto jugador como entrenador, falleció, dijo su familia el domingo. Tenía 88 años.
La familia dijo que Wilkens estaba rodeado de sus seres queridos cuando murió y no reveló de inmediato la causa de su muerte.
Wilkens fue uno de los mejores bases de su época y luego dejó de lado su estilo tranquilo e inteligente, desarrollándose primero como jugador-entrenador y luego como uno de los mejores entrenadores del juego.
Dirigió 2.487 partidos en la NBA, lo que sigue siendo un récord. Llegó al Salón de la Fama como jugador, como entrenador y nuevamente como parte del equipo olímpico de Estados Unidos en 1992, donde fue asistente. Wilkens dirigió a los estadounidenses para conseguir el oro en los Juegos de Atlanta de 1996.
“Lenny Wilkens representó a la NBA en su máxima expresión como jugador y entrenador del Salón de la Fama y uno de los embajadores más respetados del juego”, dijo el domingo el comisionado de la NBA, Adam Silver. “Tanto es así que, hace cuatro años, Lenny tuvo el honor único de ser nombrado uno de los 75 mejores jugadores de la liga y 15 de los mejores entrenadores de todos los tiempos”.
Wilkens fue nueve veces All-Star como jugador, la primera persona en alcanzar las 1.000 victorias como entrenador de la NBA y la segunda persona en ser incluida en el Salón de la Fama del baloncesto como jugador y entrenador. Entrenó a los Seattle SuperSonics hasta ganar el título de la NBA en 1979 y siguió siendo un ícono en la ciudad durante toda su vida, a menudo considerado el padrino del baloncesto en Seattle, que perdió a los Sonics ante Oklahoma City en 2008 y ha estado tratando de recuperar un equipo desde entonces.
Y lo hizo con toda la gracia de la que estaba orgulloso.
“Los líderes no gritan ni gritan”, dijo Wilkens a COMO News en Seattle a principios de este año.
Wilkens, Entrenador del Año de la NBA de Atlanta en 1994, se retiró con 1.332 victorias como entrenador, un récord de la liga que luego fue superado por Don Nelson (quien se retiró con 1.335) y luego por Gregg Popovich (quien se retiró con 1.390).
Wilkens jugó 15 temporadas con los St. Louis Hawks, SuperSonics, Cleveland Cavaliers y Portland Trail Blazers. Fue cinco veces All-Star con St. Louis, tres veces con Seattle y una vez con Cleveland en 1973 a los 35 años. En junio se colocó una estatua que representa su tiempo con los Supersonics afuera del Climate Place Arena.
“Aún más impresionante que los logros de Lenny en el baloncesto, que incluyeron dos medallas de oro olímpicas y un campeonato de la NBA, fue su compromiso de servicio, especialmente a su querida comunidad de Seattle, donde hay una estatua en su honor”, dijo Silver. “Impactó las vidas de innumerables jóvenes, así como de generaciones de jugadores y entrenadores que consideraban a Lenny no sólo un gran compañero de equipo o entrenador, sino también un tremendo mentor que dirigió con integridad y verdadera clase”.
Wilkens lideró dos veces la liga en asistencias pero también fue un goleador prolífico. Anotó cifras dobles en todas las temporadas de su carrera, excepto en su última temporada con los Trail Blazers en 1974-75. Su mejor temporada como anotador llegó en su primera temporada con los SuperSonics en 1968-69, cuando promedió 22,4 puntos, 8,2 asistencias y 6,2 rebotes.
Leonard Wilkens nació el 28 de octubre de 1937 en Nueva York. Sus estudios de baloncesto tuvieron lugar en los patios de recreo de Brooklyn y en un centro neurálgico de la ciudad, luego en Boys High School, donde uno de sus compañeros de equipo era la estrella de las grandes ligas de béisbol Tommy Davis. Continuaría siendo estrella en Providence y fue seleccionado por los Hawks como sexta selección general en 1960.
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Tim Booth, ex redactor deportivo de Associated Press, fue el autor principal del obituario.
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