En el vestuario de celebración posterior al partido de los Bears el sábado pasado por la noche, Caleb Williams, rodeado por sus compañeros de equipo, le gritó a Ben Johnson. Con un balón de juego en mano, el mariscal de campo de segundo año enfatizó cuánto ha impactado ya la franquicia el entrenador en jefe de primer año.
“Para mí personalmente”, añadió Williams con voz entrecortada, “ha sido memorable en mi vida hasta ahora”.
Después de una decepcionante temporada de novato, Williams de repente está desarrollando una reputación como “El Hombre de Hielo”, uno de los jugadores más decisivos del fútbol. La dramática victoria de Chicago sobre los Packers, en la que los Bears se sobrepusieron a un déficit de 21-6, marcó la séptima remontada de Williams en el último cuarto de la temporada. Esa es la mayor cantidad en una temporada para cualquier mariscal de campo menor de 25 años en la historia de la NFL.
Los fanáticos de los Bears seguramente nunca olvidarán su ridícula conversión tardía de cuarta y 8 ante Rome Odunge, rodando hacia su izquierda y lanzando un pase en salto a través de su cuerpo contra la presión para golpear a un receptor 27 yardas campo abajo, para mantener vivas las esperanzas del equipo. Dada la dificultad del pase y la gravedad del momento, fue el mejor lanzamiento que jamás hayamos visto en los playoffs.
“Creo que es algo que ha tenido y que acaba de nacer”, dijo el ala cerrada Cole Kemet sobre Williams. “Tiene un gran aplomo… y creo que entiende, especialmente este año, cuándo tiene que hacer una jugada y cuándo lo necesita. Creo que lo hemos visto una y otra vez”.
Es un gran cambio para Williams, quien enfrentó muchos desafíos y escrutinio en sus primeros días como mariscal de campo franquicia de los Bears. Récord de 5-12 la temporada pasada. Sus luchas muy publicitadas en el campo de entrenamiento del verano pasado. Williams describió su relación con Johnson como “bastante frágil” en ese momento. Sintió que ni siquiera le agradaba al ex coordinador ofensivo de los Lions. Algunos cuestionaron si Williams y su forma de jugar fuera del cronograma podrían encajar con la ofensiva estructurada de Johnson.
Es posible que Caleb Williams y Ben Johnson hayan tenido un comienzo difícil en el campo de entrenamiento, pero su relación ha crecido a lo largo de la temporada. (Foto de Michael Reeves/Getty Images)
Entonces, a Williams le faltó éxito en comparación con lo que lograron sus compañeros en la clase QB de 2024. Jayden Daniels logró posiblemente la mejor temporada de mariscal de campo novato en la historia de la NFL, llevando a los Commanders a su primer juego por el título de la NFC en 33 años. Drake de los Patriots puede ganar el MVP el 2 de mayo. Bo Nix de los Broncos comenzó su carrera con apariciones consecutivas en los playoffs, incluido un primer puesto esta temporada.
Ahora, Williams está comenzando a hacerse un nombre en el escenario más grande.
Sí, la tasa de pases completos necesita mejorar: su marca del 58,6% en la temporada regular ocupa el segundo peor lugar entre los mariscales de campo calificados. La capacidad de Patrick Mahomes para canalizar durante jugadas fuera de guión puede verse eclipsada por malos errores en sus lanzamientos de rutina.
Pero la flecha apunta a Williams, quien estableció un nuevo récord de yardas aéreas en una sola temporada para los Bears en 2025 (3,942). En los últimos cinco juegos, incluida la ronda de comodines, promedia 279.0 yardas aéreas por partido (el máximo de la NFL para Matford 67). Tiene 10 touchdowns y sólo tres intercepciones y sólo cinco capturas en ese lapso.
Independientemente de lo que suceda en la ronda divisional contra Los Angeles Rams, esto prepara un posible tercer año exitoso para Williams y un brillante futuro a largo plazo para los Bears.
“Es un mariscal de campo completamente diferente a cuando asumimos este trabajo por primera vez”, dijo Johnson la semana pasada.
Williams le da crédito a sus entrenadores por su desarrollo.
“Diría que me ha ayudado con la confianza, porque sales y lees la defensa”, dijo Williams sobre Johnson. “Tuve esta reunión con él y nuestra confianza y relación, nuestro vínculo creció, y cuando tienes esa confianza, y tienes a alguien que te respalda, tienes seis, la confianza se dispara”.
Y Johnson no dejará de confiar en Williams en el corto plazo.
Antes del juego de comodines de los Bears contra los Packers, Williams no expresó preocupaciones sobre llegar a su primera postemporada en la NFL.
“Estaba hecho para estos momentos”, explicó Johnson. “Él juega lo mejor que puede cuando lo necesitamos. Por eso, no hay mucho que decir. Simplemente tiene que ser él”.
Para “The Iceman”, eso significa más momentos importantes en el momento decisivo.
Ben Arthur es reportero de la NFL para Fox Sports. Anteriormente trabajó para Tennessean/USA Today Network, donde fue escritor de Titans Beat durante un año y medio. el esta cubierto Halcones Marinos de Seattle Tres temporadas (2018-20) para SeattlePI.com antes de ir a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter. @Benyarthur.
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