FAYETTEVILLE, Arkansas – Había una sensación de urgencia cuando los Arkansas Razorbacks tomaron la cancha del Bud Walton Arena el miércoles por la noche contra Carolina del Sur.
El equipo del entrenador John Calipari obtuvo una convincente victoria por 108-74, lo que sugiere que la derrota de Auburn puede haber sido producto de la imaginación de todos.
Cuando Calipari acudió a la sala de prensa posterior al juego para compartir sus pensamientos sobre cómo los Razorbacks respondieron temprano y con frecuencia después de recibir un puñetazo en la cara por parte de los Tigres el sábado, no pudo resistir la oportunidad de dejar caer un pequeño nombre de patente.
“Es increíble, cada vez más personas me dicen: ‘Amo a tu equipo'”, dijo Calipari. “Hoy, Julius Randle me envió un mensaje de texto y me dijo: ‘Realmente amo a tu equipo’. Le dije: ‘¿Viste el último partido?’ Dijo: “No importa”. Diferentes personas me llaman sobre este grupo y me dicen que tienes muchas piezas”.
Que un ex jugador como Randle, un ex Calipari único en Kentucky, se acerque para alentar a su ex entrenador demuestra cuánto lo ama realmente el actual entrenador de los Hogs. Si bien es fácil soltarse de las cuerdas en un juego, Randle sabía tan bien como Calipari que tanto los jugadores como los entrenadores deben corregir sus malas actuaciones y mirar rápidamente al próximo oponente.
Eso es exactamente lo que sucedió el miércoles cuando el dúo de guardias de primer año Darius Acuff y Melik Thomas lideraron la carga mientras los veteranos aparecían con un propósito. Algunas noches los entrenadores no encuentran cinco muchachos que se presenten y jueguen 40 minutos completos de esfuerzo, deseo y baloncesto ganador.
Calipari aludió a ello después del partido y alentó al entrenador de Carolina del Sur, Lamont Parise, a esencialmente “quemar la cinta” como lo hizo después del partido de Auburn.
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“Incluso le dije a Lamont (París) después: ‘Lo que hiciste aquí, lo hicimos en Auburn'”, dijo Calipari. “Es lo mismo. Dejas las cuerdas. Hicimos lo mismo. Pero son un buen equipo. He visto la cinta. O ganaron el juego o tuvieron la oportunidad de ganar todos los juegos.
“Éramos lo mismo con los 10 mejores oponentes, y luego golpeamos a Auburn. Así que esperamos haber aprendido la lección. No queremos sentirnos como nos sentimos después de ese juego (de Auburn)”.
Arkansas contrató a uno de los jugadores de poste más dominantes de la SEC durante la temporada baja: Nick Pringle, quien se transfirió desde Carolina del Sur después de una gran temporada.
Ha sido relativamente ineficaz en el poste en comparación con sus dos paradas anteriores en la SEC, promediando sólo cinco puntos y cinco rebotes por partido con los Razorbacks.
Calipari mostró cierta preocupación por Pringle cuando habló con su gran hombre para ver hacia dónde se dirigía mentalmente frente a su ex equipo.
Claramente estaba en un buen lugar. Con 15 puntos, siete rebotes y tres asistencias contra los Gamecocks, el entrenador de segundo año de los Razorbacks espera abrir las compuertas de la productividad para que Pringle se convierta en una presencia intimidante en el poste.
Si bien todos respondieron a la petición de Calipari de quemar la cinta de Auburn, fue la actuación de Pringle la que quizás tuvo el mayor impacto en el futuro.
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“Cenamos en mi casa, agarré (a Pringle) y le pregunté ‘¿Estás bien?’ “Sí, estoy bien”, dijo Calipari. “Y él era bueno. Hizo tiros libres, mates, balones bloqueados, rebotes. Él es realmente bueno, realmente bueno.
“(Los jugadores de Carolina del Sur) no pudieron acercarse a Nick. Él los detuvo cuando intentaron conducir. Ahora, mi trabajo es calentar su motor”.
