RICHMOND — Docenas de simpatizantes convirtieron el SS Red Oak Victory, un museo flotante de la Segunda Guerra Mundial en el histórico Kaiser Shipyard de Richmond, en una fiesta el 31 de enero, celebrando los 100 años de vida de Gene Gibson y Marian Sosa.
Abriron botellas de vino espumoso, intercambiaron historias y pronunciaron el tipo de elogio que, según Gibson, suele reservarse para los funerales de mujeres, incluso cuando Sosa estuvo ausente de las festividades mientras se recuperaba de una lesión en la espalda.
Cuando eran adolescentes, Gibson y Sosa se dedicaron a servir a su país durante la Segunda Guerra Mundial. La mano firme de Sousa ayudó a finalizar los planos del acorazado en Richmond, mientras Gibson encendía el medallón para darle vida a esos dibujos.
Una palabra que se utiliza habitualmente para describir a las dos mujeres es “inspiradora”. Pero nadie sabía que estaban ayudando a hacer historia. Al igual que millones de otras mujeres conocidas hoy como Rosie the Riveters, que asumieron roles en la producción de tiempos de guerra previamente reservados para los hombres, hicieron su parte para luchar contra el fascismo, poner fin a la guerra y traer soldados a casa.
“No hice nada grandioso, pero fui parte de algo grandioso. Creo que todos nos sentimos así”, dijo, conmemorando el Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter Home Front de la Segunda Guerra Mundial en Marina Bay de Richmond.
Nacida el 6 de enero de 1926, Sosa se mudó de Oregón al Área de la Bahía durante el verano para cuidar a su sobrino cuando su hermana trabajaba en el Astillero Kaiser cuando ella tenía 16 años. Un año después, comenzó a trabajar en el mismo astillero como dibujante. Pasó sus días editando planos de barcos, después de graduarse de la escuela secundaria y completar un curso de dibujo de ingeniería en UC Berkeley que su profesor de arte lo animó a tomar.
Susa debe tener 18 años para el puesto. La decidida Susa Susa, todavía de 17 años, asumió el trabajo con el apoyo de su madre, quien la ayudó a mentir sobre su edad.
En el gran esquema de la vida de Susa, su paso por el astillero fue breve. Se fue después de un año de trabajo esperando su primer hijo. Tendrá seis, cuatro hijas y dos hijos.
“Ella fue a un tipo diferente de producción”, dijo Tammy Brumley, una voluntaria del museo conocida cariñosamente como “Rosie Wrangler” por su trabajo continuo con las mujeres sobrevivientes.
Quizás su obra más influyente llegaría más adelante en su vida.
Sosa, junto con su hermana y compañera Rosie the Riveter Phyllis Gould, trabajaron incansablemente para conmemorar el trabajo de las mujeres en el esfuerzo bélico de Estados Unidos. Gould, que murió en 2021 a la edad de 99 años, pasó décadas de su vida apelando a los presidentes de Estados Unidos para que honraran el impacto histórico de las mujeres trabajadoras durante la Segunda Guerra Mundial. El expresidente Barack Obama finalmente invitó a mujeres a la Casa Blanca.
Su defensa y el apoyo de otros, incluida la ex concejal de Richmond Donna Power, llevaron a la creación del Rosie the Riveter Memorial de la ciudad a finales de los años 90. Este monumento es el primero en el país en honrar el trabajo de las mujeres en el frente interno. Sousa le da crédito a su hermana por crear el Día Nacional de Rosie la Remachadora, que se celebra cada 21 de marzo en el cumpleaños de su madre.
Poco después de la creación del Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter de la Segunda Guerra Mundial Home Front. Un proyecto de ley aprobado por el Congreso en 2000 y firmado por el ex presidente Bill Clinton estableció oficialmente el parque en asociación con Richmond, Rosie the Riveter Trust, que se había formado un año antes y se había asociado con otros propietarios privados.
Gran parte de esta historia local ha sido catalogada por Sosa, quien ha llenado carpeta tras carpeta con recortes de periódicos, fotografías y otros documentos. Cathy Taylor, amiga de Sousa y Gibson, dijo que elementos de la historia de Rosie se habrían perdido si no se hubiera incluido todo para la dedicación de Sousa.
Susa dice que este acto lo hizo por su propio interés personal. Sousa, que ahora tiene 100 años, dice estar satisfecho con todo lo que ha logrado. Después de pasar innumerables viernes en el parque contando su historia, Sousa finalmente dejó el micrófono en enero cuando dejó el voluntariado.
“No sólo serví a mi familia, sino también a mi país, a mi comunidad”, dijo Sousa.
Fuera de una vida de servicio, Sousa es un artista y viajero por el mundo. Estudió arte en Londres y obtuvo su título de Asociado en Artes cuando tenía 60 años y eliminó las visitas a Nueva Zelanda, el Canal de Panamá y el río Nilo de su lista de cosas por hacer con las “joyas” de su marido en los años 80.
Gibson vivió una vida igualmente plena.
Nació el 22 de febrero de 1926 y creció en Minneapolis, Minnesota. Ansiosa por servir de alguna manera, se dedicó a la enfermería, pero rápidamente se dio cuenta de que la carrera no era para ella. Cuando su padre se negó a ayudar a pagar la matrícula del curso semestral para que Gibson pudiera abandonar los estudios, encontró otra manera: pedir dinero prestado a un amigo.
A los 18 años, Gibson y un amigo de toda la vida compraron billetes de ida a Seattle, donde se pusieron cascos y equipo protector de cuero pesado para protegerse de las aterradoras chispas que creaban las medallas mientras soldaban el acorazado.
Antes de decidir trasladarse al Área de la Bahía, Gibson iría a Juneau, Alaska, para preparar manifiestos y listas de eclosión para el Centro de Embarque del Cuerpo de Transporte del Ejército.
Gibson se jactó de haber renunciado a dos trabajos en San Francisco cuando a un colega de menor rango le pagaban cinco dólares al mes más que él. Sólo porque era un hombre o le dijeron que tocaría un techo de cristal en su carrera en un trabajo que amaba porque era una mujer que probablemente se casaría, tendría hijos y dejaría el lugar de trabajo.
El portazo inspiró a Gibson, quien obtuvo una licenciatura en psicología y una maestría y un doctorado. en Psicología Educativa de UC Berkeley. Aunque no tuvo hijos propios, Gibson dijo en una entrevista que tuvo cientos de hijos después de enseñar desde jardín de infantes hasta sexto grado durante 30 años.
Fuera de su carrera, Gibson viajó, se dedicó a pasatiempos como tejer y hornear, y obtuvo su licencia de piloto, uniéndose a un capítulo local de Ninety-Nines, iniciando un grupo para la famosa aviadora Amelia Earhart y otras 98 mujeres piloto. Casi 80 años después de obtener su licencia de conducir por primera vez, Gibson finalmente colgó las llaves en diciembre pasado.
Ya sea en un aula o hablando ante un grupo de visitantes curiosos del museo, el mensaje de Gibson ha sido durante mucho tiempo el mismo: las niñas y las mujeres nunca deben esforzarse por su género.
“Defiéndete”, dijo Gibson. “Parece que este mensaje es ahora más importante que nunca en muchos sentidos”.
